Страница 61 из 107
Глава 15. Спутник
Мы вернулись к гостям вовремя. Не прошло и пары минут, как музыка смолкла, и на середину зала выскочил распорядитель приема.
— Настало время главной изюминки нашего вечера! — объявил он, улыбаясь до ушей. — Мы готовы подвести итоги лотереи. Победитель сможет станцевать с невестой, а победительница с женихом!
Со всех сторон полетели аплодисменты, а я с трудом удержалась, чтобы не вцепиться в Итона, да так крепко, чтобы никто не оторвал. Да, я не из пугливых, но перспектива облажаться у всех на глазах пугала до колик. Леди Амелии фон Грушенс полагалось уметь мастерски кружиться в танце. Если отдавлю партнеру ноги, этот промах будут припоминать до конца дней. В высшем обществе всех существующих миров любят смаковать чужие ошибки.
На середину зала тем временем вынесли емкость, похожую на круглый аквариум. Внутри лежали сложенные листы с именами претендентов.
— Сначала леди, — распорядитель продолжал широко улыбаться. И как у него лицо не сводило? Или это дело привычки? — Так-так, — он сунул руку в «аквариум» и пошуршал бумажками. Потом достал одну и радостно прочел: — Леди Лизель Донован!
Я вытаращила глаза.
Жена мэра? Ого..
Она тоже захотела поучаствовать в лотерее? Никто не посмел бы положить лист с ее именем без разрешения. Или.. В голове звякнул колокольчик. А ведь распорядитель говорил, что именно леди Лизель велела устроить лотерею. Может, это был выбор без выбора? И распорядитель достал именно ту бумажку, которую должен был?
Но зачем жене мэра жаждать станцевать с Итоном?
Что тут вообще происходит? Я чего-то не знаю?
Народ снова принялся хлопать. Жарче прежнего. Поздравить важную даму жаждали все. А распорядитель уже засунул руку во второй «аквариум», который принесли на смену первому. Он снова пошуршал бумажками. А потом..
Потом прозвучало имя:
— Марк Хантер!
— Да ладно! — вырвалось у меня. К счастью, мой возглас потонул в новой порции аплодисментов, иначе выглядела бы моя реакция странно.
Итон, судя по выражению лица, тоже не пришел в восторг.
— Будь осторожна, — шепнул он, прежде чем мы разделились. — Может, Хантер теперь — твой партнер по ремонтному делу, но он остается недоброжелателем моего отца.
— Ты тоже не слишком расслабляйся, — ответила я зловещим шепотом. — Может, у меня паранойя, но, похоже, у женушки мэра имеются на тебя планы.
— Знаю, — огорошил меня Итон. — И уж точно не переступлю черту. Я — не самоубийца.
На этой отнюдь не веселой и довольно загадочной ноте мы разделились. Итон направился к леди Лизель, успевший выйти на «танцпол», а рядом со мной оказался Хантер. Выглядел он слегка обескураженным.
— Клянусь, я не пытаюсь провернуть некий трюк, леди Амелия, — проговорил он негромко, едва мы встали в необходимую позу. — Отказываться от лотереи странно и неучтиво, когда к тебе подходит распорядитель. Мне и в голову не могло прийти, что окажусь победителем. Но уверяю, для меня — это честь.
— Надеюсь, это не попытка польстить. Представителям вашей профессии свойственно использовать уловки, дабы добиться желаемого.
— Я предпочитаю всегда оставаться джентльменом, а, если и использую некие, как вы выразились, уловки, стараюсь, чтобы это не причинило никому вреда.
Хантер произнес всё это с мягкой улыбкой, а я вдруг сообразила, что мы уже не стоим, а танцуем. Партнер легко вел меня, а мои ноги пока справлялись, действуя на автопилоте. Я даже забыла, что на нас все глазеют. Все гости без исключения!
— Как вам прием, леди Амелия? — продолжил корреспондент светскую беседу, отвлекая меня от чужих взглядов.
— Скучный, — отозвалась я и задала свой вопрос: — Почему вы здесь?
— Задание редакции.
— Вы же ненавидите Вильгельма Моро.
— А вам этот маг по душе?
— Вы всегда уходите от ответа, господин Хантер?
— Только, когда речь об очень скользких личностях. А ваш будущий свекор — не просто из таких персон. Он много кому фору даст. Но уверен, вы и сами это знаете. Говорят, вас видели в ресторане с Рональдом Карлайлом за несколько часов до его загадочной гибели.
— Кто говорит? — ужаснулась я вместо того, чтобы сделать вид, что ни с каким Карлайлом знакома не была, и вообще знать не знаю, кто это. Еще и чуть не споткнулась от неожиданности. Но Хантер был опытным танцором, не позволил мне стать посмешищем. И удержал, и продолжил вести в танце.
— У меня много информаторов, леди Амелия. И один из них..
Видимо, корреспондент хотел сказать, что тот работал в ресторане или следил за Карлайлом во время визита в столицу. Но не успел меня просветить, ибо со всех сторон раздались испуганные возгласы, и мы резко остановились.
— Ты, правда, думала, что победила, глупая корова?! — раздался женский голос. Злющий и звенящий.
— Да вы издеваетесь, — пробормотала я, обнаружив в нескольких метрах «костяшку». В смысле, бывшую любовницу Итона — Клариссу, с которой схлестнулась на маскарадной вечеринке.
Белокурая истеричка стояла с перекошенным от ненависти лицом и держала в руках.. странный предмет. Некий переливающийся шар на подставке с длинной ручкой. Я понятия не имела, что это за штука. Но судя по волнению пятящихся в стороны гостей, сей предмет представлял серьезную опасность.
Первым ожил Итон.
— Кларисса, что ты творишь? — он шагнул к бывшей подружке, оказавшись между ней и нами с Хантером. Женушка мэра предпочла ретироваться бочком от греха.
— Делаю то, что должна! — завопила костяшка, а глаза сверкнули так, что я осознала: она окончательно слетела с катушек. И пойдет до конца. — Ты бросил меня ради этой коровы! На нее даже смотреть противно! На боках жир так и выпирает, а ноги, будто два огромных бревна! И ты согласен ложиться с ней в постель, потому что у нее происхождение лучше?! Я целый год делала всё, что ты хотел, а ты! Ты!
— Кларисса, послушай..
— Она втоптала меня в грязь на вечеринке! — продолжала кричать блондиночка. — Опозорила так, что передо мной теперь все двери закрыты! Но я прошла сюда! Ваша охрана разбежалась при виде моей игрушки, — она кивнула она переливающийся шар. — Твоя корова за всё заплатит.
— Тебя посадят, Кларисса, если не остановишься, — использовал Итон важный аргумент.
Но костяшка усмехнулась.
— Плевать. Зато твоя невестушка обуглится.
А дальше случилось всё и сразу.