Страница 72 из 77
Они рыкнули, пытаясь сомкнуть кольцо снова, но я уже вырвался. В груди горело от усталости, дыхание сбивалось, но всё равно я улыбнулся — пусть и криво. Я выжил. А теперь их очередь догонять меня.
Я рванул вперёд, но понял почти сразу — просто убежать не выйдет. Эти твари не просто гнались за мной, они действовали так, будто сами по себе были частью огромного организма. Несколько мгновений — и они уже окружали меня дугой, загоняя в сторону каменного кряжа.
Я скользнул влево, пригибаясь к земле, и резко активировал иллюзию — оставил после себя фантом, бегущий прямо. Двое туманников клюнули на приманку и врезались в него с рёвом. Остальные, опытнее, удержали внимание на мне. Значит, придётся действовать хитрее.
Прыжок на выступ, затем короткий рывок вдоль склона. Один из них оказался слишком быстрым — когти полоснули воздух у моего лица, оставив глубокую царапину на камне. Я резко вогнал клинок ему в шею и сбросил вниз, прямо на приближающихся сзади. Хруст костей и рёв боли подсказали, что сразу трое выбыли из охоты.
Но свора не останавливалась. Они выли, загоняя меня, и я понял: они хотят не просто убить — они играют. Я использовал эту самоуверенность. Прыжок, смещение на шаг в сторону — и один из туманников налетел на каменный выступ, сломав себе лапу. Остальных я встретил в узком проходе. Здесь численность уже не имела такого значения.
Я сбил первого ударом плеча, второго поддел мечом, третьему дал коленом в грудь. Когти впились в доспех, воздух звенел от рёва, но я держал оборону, отступая ровно настолько, чтобы они сами подставлялись под удары.
Их натиск ослаб только тогда, когда земля под ногами стала вязнуть от крови. Я тяжело дышал, меч дрожал в руке, а свора, наконец-то потеряв азарт, завыла и попятилась в туман.
Я вытер лезвие о шкуру ближайшего трупа и оглянулся. Лес вокруг был пустым, но я понимал — это лишь передышка. Они вернутся.
Я обосновался среди тел павших туманников и принялся действовать. Времени у меня было немного, пока свора не вернулась с подкреплением, и я решил превратить местность в западню.
Первым делом я перетащил несколько туш в узкий проход. Они будут приманкой. Кровь и запах сами по себе сделают своё дело — сюда сбегутся все, кто чуял бой. На камнях я вырезал руны-ловушки: простые, но надёжные. При контакте они вспыхнут пламенем и ударят осколками камня, если твари рванут через проход толпой.
Дальше — тонкая работа. Я закрепил обрывки тканей с пропитанной кровью грязью на ветках, создав иллюзию движения и запаха. Пусть думают, что жертва ранена и скрывается в лесу. Это заведёт их в нужное мне направление, прямо на рунические круги, где я оставил несколько усиленных печатей с отложенным действием.
Последней я поставил иллюзию себя самого, сидящего у костра и перевязывающего рану. Костёр был ненастоящим — свет, жар и даже треск я создал иллюзией, но для тварей этого хватит. Они слепо верят глазам и запаху, а магия обманет их чувства.