Страница 33 из 77
— Я привык контролировать ситуацию, — сказал я холодно. — Могу сам сходить к старшему и забрать жидкость.
— Это слишком долго! — шагнул ближе скрул, сжав руки в кулаки.
Я упёрся и не собирался уступать.
— Мы заключили договор! — скрул шагнул ближе, его голос звенел от раздражения.
— Там не было пункта о риске и срочности, — холодно ответил я. — Ты прекрасно знаешь.
Он прищурился, оценивая меня.
— Чего ты хочешь?
— Ядра. Знания. Фолианты, — перечислил я, не давая ему паузы на торг.
— Десяток ядер пятой ступени, — буркнул он после короткой паузы.
Я кивнул.
— Сойдёт. Через два дня жидкость будет в условленном месте. Я покажу тебе точку на карте, когда товар окажется там. Но ядра я забираю прямо сейчас.
Скрул недовольно зашипел, шумно выдохнул и, ворча, всё-таки кивнул.
Я не сразу заметил, что старик пришёл в себя — слишком увлёкся. На коленях стояла литровая бутыль, наполовину заполненная золотой жидкостью. Я аккуратно капал её по стенкам, фиксируя вязь удержания, чтобы она не расплескалась при переноске.
— Что произошло?.. — хриплый голос заставил меня вздрогнуть. — Где я?
Я поднял голову. Старик уже сидел, оглядываясь по сторонам. Пустые здания, обрушенные улицы, выжженные площади — всё это отразилось в его взгляде, в котором читалось непонимание и тревога.
— Хороший вопрос, — пожал я плечами. — Мне самому интересно, что тут произошло. А так… ты всё там же, где тебя чуть не прикончили. Наверное.
— А где горожане?.. — голос его дрогнул.
— Скорее всего мертвы, — ответил я спокойно, без смягчений. — Я тут полгода торчу. Ни одного живого не встретил.
Старик прикрыл глаза.
— А скрулы?
— Скрулы цветут и пахнут, — усмехнулся я. — Только светлого будущего им не светит.
Он сжал кулаки.
— Значит, всё было зря. Люди погибли, скрулы завладели источником…
— Ошибаешься, — перебил я. — Ничем они не завладели.
— Но как?..
— А так, что благодаря тебе путь сюда для них закрыт.
Он долго молчал, переваривая услышанное. Наконец его взгляд скользнул к моим рукам.
— Чем ты занят?
Я ухмыльнулся и покрутил бутыль, в которой золотая жидкость мягко светилась.
— Готовлю сюрприз нашим торговым партнёрам.
— Что последнее ты помнишь? — спросил я, чуть прищурившись.
Старик задумался. Лоб его нахмурился, пальцы сжались в дрожащий кулак.
— Сражался с главным скрулом, — выдавил он. — Я ранил его. А потом… очнулся здесь.
— Значит, битва всё-таки была, — кивнул я. — А что с источниками?
Его взгляд оживился, и в голосе прозвучало уважение, словно он говорил о чём-то великом.
— Это живая и мёртвая вода. Скрулам нужна мёртвая — для роста, для силы. Для них это ещё и лекарство от любых болезней. Есть даже версия, что именно благодаря мёртвой воде скрулы перестали быть обычными тварями и стали разумными.
Я скептически хмыкнул.
— Интересно… а что вы знаете об истоке этих ручьёв?
Старик тут же покачал головой.
— Никто не посмел бы. Источники считались священными. Вести раскопки — кощунство.
Я усмехнулся.
— Ну, кое-что я выяснил. Там стоит кристалл. Очень похожий на сердце кингконга.
— Не слышал о таком божестве, — нахмурился он.
— В этом мире его и не было, — пояснил я. — Но он был очень большим.
— Скажи-ка, — я чуть подался вперёд, — а чего вообще скрулы хотят? Их цель какая?