Страница 3 из 77
— Представь, — сказала Марина, — вместо портала — звёздный корабль, и ты смотришь в иллюминатор на мир, который видишь в магическом зрении.
— Ага, — хмыкнул я, — а потом к тебе пристаёт инопланетная таможня и требует декларацию на ядра.
Мы оба засмеялись, и разговор стал легче.
Рассвет застал нас сидящими на краю крыши башни, укутанными в один большой плед. В кружках парил горячий чай, а внизу город просыпался, будто за эту ночь в нём ничего не изменилось.
Утром, когда солнце уже успело подняться над куполом, Марина заявила прямо:
— Я хочу остаться здесь, пока ты путешествуешь.
Я потянулся за кружкой с остывшим чаем.
— Не против. Но учти, в моё отсутствие городом командуют Саня и Илья. Это не обсуждается.
— И не нужно, — пожала она плечами. — Я просто хочу отдохнуть от светской жизни. Здесь хоть воздух другой.
Я кивнул. Мне было всё равно, чем она займётся, пока не мешает рабочему процессу.
Перед уходом я обошёл город, поговорил с Ильёй, Саней, Ниной. Проверил, чтобы все ключевые дела были распределены, а защита — на максимуме.
Когда всё было готово, я попрощался с ними коротким кивком и направился к первому порталу.
На этот раз я решил никого с собой не брать. Чем меньше людей в нестабильном мире, тем выше шансы, что хоть кто-то вернётся.
Портальная арка уже ждала. Я вдохнул, ещё раз проверил снаряжение… и шагнул вперёд.
После первого портала я оказался в так называемом мире-перепутье.
До следующего перехода — ещё несколько дней пути. Здесь не было ни ярко выраженной магии, ни развитых технологий. Что-то вроде раннего средневековья, только с редкими вкраплениями примитивных чар.
Зато воздух… я вдохнул полной грудью и почти улыбнулся. Чистый, свежий, без вони промышленных кварталов или затхлости больших городов.
Дорога шла через низкие холмы, поросшие жёсткой травой, местами пересекала редкие рощи. В кронах щебетали птицы, а на дальнем склоне я заметил стадо мелких рогатых существ, похожих на помесь козы и оленя. Людей почти не встречалось — редкие крестьяне на обочине, да одинокий путник с телегой, гружёной мешками.
Монстров я не ощущал вовсе. Странный мир. Для нестабильной зоны это подозрительно тихо.
К вечеру, когда на горизонте уже показались первые крыши, я поймал себя на мысли: может, дело в порталах? Здесь их множество, ведущих в разные миры. Если чужеземные охотники постоянно забегают сюда ради трофеев, то вполне могли вычистить почти всю местную опасную живность. И местным просто не дали развиться — зачем, если ресурсы и так под ногами?
Теория рабочая. Но проверять её я не спешил.
К моменту, когда я дошёл до ворот первого города, солнце уже садилось, окрашивая каменные стены в тёплый золотистый цвет. Внутри, судя по шуму, жизнь кипела.
Чем ближе я подходил к городу, тем яснее становилось — этот мир будто застрял во времени. Дома вдоль дороги были одинаковые, простые, с соломенными крышами и кривыми ставнями. Каменные стены города выглядели добротно, но явно построены много десятков лет назад, если не столетий. Ни следов серьёзных перестроек, ни признаков роста — словно кто-то нажал паузу и ушёл по своим делам.