Страница 24 из 77
Значит, пока они думают — я буду готовиться. Усилю ловушки, пополню резервы, найду пару сюрпризов, которые можно будет вытащить в самый неподходящий для них момент.
Я спрятался в тени каменной арки, активировал невидимость и дал себе пару секунд, чтобы восстановить дыхание. Пальцы уже привычно перебирали сумку — проверка снаряжения перед тем, как заняться новым делом. Последний монстр оставил после себя ядро пятой ступени. Вот оно-то сейчас и пойдёт в ход.
На этот раз я не собирался делать простую иллюзию. Нет, нужен полноценный двойник, кукла, которой я смогу управлять дистанционно. Что-то на стыке големостроения и магии иллюзий. С виду — идеальная копия меня, внутри — плотная энергетическая структура, подпитываемая ядром. В бою он бесполезен, но с этим и не придётся сталкиваться. Его задача — появиться в нужном месте, создать иллюзию моего присутствия и сбить с толку тех, кто слишком пристально следит.
Работа шла быстро — привычка. Я не показывал серьёзных магических способностей в недавнем бою, и теперь это сыграет мне на руку. Пусть уверены, что это я, пусть тратят ресурсы и внимание. А настоящий я буду в другом месте.
Где-то глубоко внутри неприятно кольнуло — слишком далеко я уже залез, и дальше будет сложнее. Но отступать поздно. Да и… я бы всё равно не отступил, даже зная наперёд, что это путь в никуда.
Когда голем был готов, я вывел его из укрытия всё в той же невидимости. Примерно через пару километров он «проявился» — шаг уверенный, взгляд прямой. Он знал, что за ним наблюдают. И я знал.
Голем неторопливо шатался по полю боя, обходя груды трупов. Порой наклонялся, поднимал звериную тушу за шкирку или просто вгрызался в пробитый панцирь когтистой рукой, выдёргивая изнутри тусклое ядро. Большинство — первой или второй ступени, редкая третья, но хоть что-то. Занятие простое: вынул — проглотил, впитал в структуру, чтобы тело казалось насыщенным энергией.
Через время, которое я заранее отметил, силуэт появился на горизонте. Двигался быстро, но без спешки, словно знал, что его ждут. Я оценил энергетику — основа примерно четвёртой ступени, достаточно, чтобы впечатлить обычного, но не меня.
В голову упёрся чужой мысленный голос: «Старший хочет с тобой поговорить».
Я усмехнулся и мысленно ответил:
— Не против прогуляться. Тут я уже закончил.
Голем, словно по моему настроению, отряхнул с себя брызги запёкшейся крови, проверил оружие на плече и направился следом за посланником.
Я сидел в тени, наблюдая через связку, и был доволен: подмену либо не заметили, либо решили сделать вид, что не заметили. Оба варианта меня устраивали.
Я шёл за посланником, и мысли сами собой вертелись вокруг того, чего я до сих пор не понял.
Как у них вообще устроена жизнь? Одно дело — орда на поверхности, без намёка на порядок и структуру, кроме силы. Но ведь не может быть, чтобы вся их организация сводилась к «кто громче рычит, тот и главный».
Поселений я так и не видел. Лагеря, стоянки, места, где пасутся тупые стада, — да. Но настоящего города или хотя бы деревни — ни разу.
Если только… они не прячутся там, где я не искал.