Страница 21 из 77
Вздохнув, я развернулся. Стена — тупик. Пора было вернуться к главной проблеме. Людей надо спасать, раз уж ввязался. А значит, снова к Скрулам.
Вот только один вопрос не давал покоя: зачем они вообще держат рядом с собой людей с притуплённым разумом? Просто как источник еды? Или же есть причина куда глубже…
Я уже перестал считать дни. Солнце поднималось и опускалось, а я шёл, шёл, шёл… Не ради цели — по привычке. Земля за землёй, и везде одно и то же: Скрулы да их добыча. Не люди, нет. Огромные звери, чем-то похожие на косуль, только каждая особь — с дом в холке. Слоны с рогами.
Людей поблизости не было, и это раздражало. Всё, что я видел — хищники и жертвы, жертвы и хищники. Монотонный круг.
Я решил зайти с другой стороны. Если Скрулами кто-то управляет, то он должен заметить, когда одна из стай исчезнет. Я не видел, чтобы именно эта стая охотилась на людей, но… их сородичи год за годом вырезали девять городов подчистую. Значит, они способны на подобное.
Совесть пыталась шептать про «невинных зверей», но я её быстро заткнул. Здесь нет невинных. Здесь есть только те, кто выживает за счёт других.
Я выбрал цель: стая, чуть меньше остальных, но всё равно внушительная. Если я прав, бой будет долгим.
Я проверил снаряжение, продумал пару десятков вариантов отхода и… начал готовиться.
Я вышел из-за скалы, сбросив невидимость. Пусть видят. Пусть знают, за кем идти.
Первая тварь почуяла меня мгновенно — рванулась, раззявив пасть, полную кривых зубов. Я шагнул в сторону, рубанул клинком по шее. Шея хрустнула, и туша повалилась, даже не успев понять, что произошло.
Дальше всё слилось в ритм: шаг — удар, уклон — добивание. Магию я приберегал, работая руками и клинком. Звери были сильные, но неуклюжие. Их удары можно было читать, как открытую книгу.
Я отслеживал каждое движение вокруг, краем глаза отмечал, где ещё кто шевелится, кто заходит сбоку. Противники шли волнами, пытаясь смять числом. Я уходил из-под ударов, ломал шеи, вбивал клинок под лопатку.
Через час всё было кончено. Последняя тварь рухнула на землю, вздыбив облако пыли, и в наступившей тишине я отчётливо услышал тяжёлый топот.
Со всех сторон ко мне спешили новые стаи — десяток, если не больше.
Я вытер лезвие о шкуру ближайшего трупа, невольно усмехнулся.
— Ну что ж… — пробормотал я. — Вот теперь начнётся веселье.
Они шли стеной. Пыль поднималась такой завесой, что солнце поблёкло, и казалось, будто наступает буря. Только вместо ветра — запах гнили и мокрой шерсти.
Я двинулся навстречу. Отступать было некуда, а тянуть время — значит дать им сомкнуть кольцо.
Первая волна ударила быстро. Я нырнул под прыжок, вогнал клинок в брюхо, выдернул — и сразу шаг в сторону, чтобы не зажали. Лезвие мелькало, как вспышка, а руки работали на автомате. Магию я включал только тогда, когда удар мог проломить мне кости — короткие щиты, вспышки света, чтобы сбить прицел.
Слева промелькнула тень — я едва успел присесть, и над головой пролетела лапа, снося целый пучок волос. Ответил резким тычком в шею. Хруст.