Страница 10 из 77
Глава 4
Я поднялся с земли с трудом — мышцы гудели, голова была тяжёлой, но оставаться на пустом поле не имело смысла.
Передо мной простиралась ровная, абсолютно пустая равнина. О нашествии напоминала только вырванная с корнями и утоптанная трава.
Я взглянул в сторону города — и внутри что-то сжалось.
Да, я видел смерть. Много. И, можно сказать, уже привык… хотя как к такому вообще можно привыкнуть?
Но там, за стенами, должно быть иное: тысячи растерзанных тел или лужи крови, а то и всё сразу. Кто знает, что эти твари делают с людьми.
Тем не менее, идти нужно. Хоть бы поговорить со стариком, если он ещё жив… если его не сожрали вместе со всеми.
Я перешагнул порог ворот и остановился, не понимая, что вижу.
Вокруг — ни одного трупа.
Следы боя есть, но это скорее следы избиения: выбитые окна, побитые стены, разбросанные инструменты, перевёрнутая мебель. Но ни крови, ни тел. Словно орда ворвалась в пустой город, пошумела, побесилась — и ушла в закат.
Осталось только одно — дойти до центральной площади.
И узнать, сидит ли там всё тот же старик.
Я дошёл до площади.
Старик, как и в прошлые разы, сидел на своей лавочке, только теперь взгляд у него был особенно грустный — он медленно скользил по пустым улицам и безжизненным домам.
И было одно отличие от того, каким я видел его раньше: ядро в энергетическом теле почти опустело. Пустота зияла так явно, что даже не требовалось всматриваться. Казалось, он одним махом выплеснул всю свою силу… возможно, именно это и спасло ему жизнь.
Он поднял взгляд, заметив меня, и на его лице мелькнуло удивление.
— Рано ты. Обычно в город возвращаются не так скоро. Или твари в этот раз убили не всех…
Я усмехнулся, хотя силы на улыбки уже не было.
— Иногда думаю, что меня вообще невозможно убить… Но каждый раз кто-то пытается доказать обратное. В этот раз почти получилось. Не хватило чуть-чуть.
Старик кивнул, будто оценив это как хороший знак:
— Радует. А сейчас… мне нужно поспать. Устал.
Он лег прямо на лавку, закрыл глаза — и, похоже, забыл обо всём: о сотнях пустых домов вокруг, о следах нашествия, о тишине, которая теперь давила на уши.
Я же смотрел на него и видел, как энергия в ядре начинает восстанавливаться — медленно, по капле. Но едва она появлялась, значительная часть тут же вытекала наружу, через те же прорехи, что и прежде. Словно он был живым источником, который никогда не научится держать силу при себе.
Внезапно я вспомнил, что вообще-то прибыл сюда не для того, чтобы разбираться в странностях этого мира и уж точно не для того, чтобы сражаться с ордами монстров.
У меня задача конкретная — найти кристалл. Проблема только в том, что никто не удосужился показать хотя бы рисунок или макет. На словах, конечно, заверили: «Не перепутаешь». Ну-ну. Я бы с радостью посмотрел, что у них там считается «невозможным спутать».
Пока мысли бродили сами по себе, ноги унесли меня к окраине. Здесь стояли большие ангары. Я заглянул внутрь — и удивился. Склады ломились от мешков и ящиков с провиантом. Значит, люди успели собрать урожай до нашествия. Получается, те, кто придёт сюда после, не умрут с голоду хотя бы первое время, пока будут восстанавливать поля и дома.
Город, кстати, почти не пострадал. Да, кое-где выбиты окна, треснули стены, кое-что валяется на улицах, но это мелочи. Пара бригад — и всё снова будет как новенькое. Вот только бригад нет, и когда они появятся, неизвестно.
Я собрал всё необходимое и направился в путь. Лошадь, на которой я сюда приехал, найти не удалось — скорее всего, её постигла судьба большинства обитателей города. Новых животных поблизости не было, да и приручать я всё равно не умею. Пришлось отправляться пешком.
По привычке я оставил метку у ворот, а затем двинулся по протоптанной дороге в сторону следующего населённого пункта.
Окрестности угнетали своей пустотой. Слева от дороги тянулись поля — часть ещё зеленела, с недоеденными и не вытоптанными посевами, будто монстры не добрались сюда или просто прошли мимо. Этот живой островок хоть как-то напоминал, что здесь когда-то жили разумные.
Справа же открывалась совсем иная картина. Земля полностью вытоптана и перемешана с серо-коричневыми ошмётками растительности, от которой осталась лишь труха. Никаких кустов, ни единого стебля — только сухая, спрессованная под ногами сотен тысяч тварей почва. Словно сама жизнь сюда не заходила уже много лет.
На фоне этой тишины дорога казалась единственным ориентиром и символом того, что ещё можно куда-то дойти. Но ощущение было такое, что она ведёт не к следующему городу, а в ещё одну пустоту.
Я продолжил идти до тех пор, пока сумерки окончательно не поглотили дорогу. Никакого укрытия поблизости не было, и я решил не искать его — просто остановился прямо посреди пути, сместившись в сторону вытоптанных земель. Там хотя бы меньше шансов, что мимо пройдёт кто-то из тех, кого я не хочу встречать.
Развёл небольшой костёр, приготовил себе нехитрый ужин и замер, прислушиваясь к ночи. Полная тишина. Ни стрекота насекомых, ни шороха травы, ни далёкого воя — только потрескивание огня. Словно мир перестал дышать.
И ведь по факту так и было — всё здесь мертво. Вопрос только, куда исчезли твари. Их орда была огромна, но ни малейшего намёка на их присутствие не осталось. Не могли же они просто раствориться в воздухе.
Мысль засела в голове, как заноза: если я раньше не найду кристалл, стоит проверить это направление, откуда они пришли. Правда, направление это очень расплывчатое — в пылу сражения я не заметил чёткой линии. Но хотя бы общее чувство есть. А если я туда пойду… кто знает, что найду на самом деле.
Путь тянулся дальше, дни сливались один в другой, пока впереди не показались очертания нового города. Здесь я ещё не был. Надежда на перемены, пусть и слабая, всё же шевельнулась — а вдруг хоть что-то окажется иначе?
Но нет. Всё по старому сценарию: пустые улицы, обветренные и потрёпанные здания, ворота, распахнутые настежь, будто их выломали, а потом решили оставить как есть. Тишина, в которой шаги кажутся громче выстрелов.
В центре, на знакомой лавочке, дремал старик. Может, он так и не просыпался с того раза… или просто лег заново. Я проверил ядро — заполнено процентов на пять, не больше. Энергия поступает, но тут же утекает наружу через неизменные прорехи. Замкнутый круг.
— Так и проспит, пока всё не восстановится? — пробормотал я себе под нос. — Даже поговорить не с кем… с ума же сойти можно.