Свидание со смертью

— Кто знает? — я уперла руки в боки. — Может, и нет. Вдруг Судьба устала меня искать и двинулась дальше. Вдруг мы переживаем из-за бури, которая уже миновала. Может, в конце концов со мной всё будет в порядке, и я доживу до ста восьми лет. Как я постоянно говорю своим маленьким читателям: возможно всё.

— Мне снова придется ослабить твою душу, чтобы вытащить тебя отсюда, — сказал он. — Отсюда — в смысле… из Нижнего Мира.

— Это ты делал в прошлый раз?

— Я не могу переместить твою физическую оболочку через портал, если у меня нет твоей души на руках. Я бы спросил разрешения раньше, — добавил он, — но времени не было.

— Ничего страшного, — ответила я. — Я… доверяю тебе.

Он качнулся рядом со мной, словно мои слова заставили его почувствовать себя не в своей тарелке. Но его беспокойство ничуть не умаляло правдивости моих слов.

— У тебя есть дела, — сказала я. — Верно? Я понимаю. У меня тоже. Надо привести в порядок дела и закончить работу. Утром мне на смену… хотя я пока не представляю, как туда доберусь. Моя машина…

Я принялась тереть ногти и замолчала, потому что он был там. Он всё знал.

— Ты всё еще собираешься идти на работу? — удивился он.

Я нахмурилась и принялась крутить одну из сережек в виде тыквы на Хеллоуин. В конце концов, в его словах был смысл. Зачем возвращаться к работе, если деньги тебе больше не понадобятся? Разве что, в зависимости от того, сколько времени осталось до предначертанного мне финала, мне, пусть и неявно, всё равно придется как-то оплачивать счета.

Конечно, я могла бы исчерпать лимит на всех кредитных картах, вычеркивая пункты из своего списка желаний, но с другой стороны… а что, если я действительно надеялась, что мне удастся выкрутиться? Или что это всё еще возможно?

— Работа меня успокаивает, — произнесла я, и это не было ложью. — Занятость отвлечет меня от дурных мыслей до тех пор, пока я не решу заняться чем-то другим. До тех пор, пока… я снова не увижу тебя. Ведь мы, наверное, не увидимся до самого конца? Верно?

Он не ответил. И это молчание было красноречивее любых слов. Он был Мрачным Жнецом, и теперь, когда для меня существовал четкий план, у него были заботы поважнее, чем нянчиться с детским библиотекарем.

— Я забрал твой телефон, — наконец произвел он. — Возле библиотеки.

Мои глаза полезли на лоб.

— П-правда?

— Он… поврежден.

— Но он работает?

— Твоя мама завалила тебя СМС-сками.

Мама. Я мысленно вздохнула.

— И некий Питер.

Я фыркнула.

— Чего ему надо?

Смотритель опустил на меня свой затененный взгляд.

— Я не читал твоих сообщений. Просто видел имена. Питер — твой босс?

— Ха!

Он склонил голову набок.

Я кашлянула и понизила голос.

— То есть нет. Питер — зануда. Но тебе необязательно знать все подробности. И все же я должна спросить. Раз уж… ты отправляешь меня домой, значит ли это, что ты согласен с планом?

Долгое время он хранил молчание.

Но в конце концов он заговорил:

— Ты умеешь водить машину с механической коробкой передач?