Страница 72 из 119
— Затем что.. — я сама чуть не зарычала. Ну как объяснить, что со мной творится. — Я заблудилась. Ясно?! — крикнула яростно. — Не могу вернуться домой. Но мне обещали помочь. Если выполню несколько заданий. В разных мирах. Офелия — одно из заданий. Я должна доставить красный цветок. Мне не объяснили зачем. Вот оно — задание, — продолжая одной рукой сжимать цепочку на всякий случай, второй я достала из рюкзака конверт и кинула Гиллу. — Сами читайте.
При упоминании красного цветка Гилл судорожно вздохнул, а брошенный конверт открыл дрожащими руками. Прочел задание вслух благоговейным шепотом. Затем спросил:
— Кто это тебе дал?
— Не знаю. Задания просто падают с неба, когда я попадаю в новый мир. Я сама не понимаю всего. Лишь делаю то, что пишут.
— Но цветок не достать. Я третий год его ищу. Летаю над горами, разыскивая треклятую поляну. Ее нет. Говорят, что это место способны увидеть лишь особые существа. Но я не могу сдаться. Офелия увядает. Ей недолго осталось. А помочь может только красный цветок.
— Вот этот? — я достала из рюкзака надувшийся пакет.
Гилл уставился на него не верящим взглядом, а потом рухнул на колени.
— Но как? — пробормотал едва слышно.
— Наверное, я — особенное существо. Нашла поляну в горах незадолго до встречи с вами.
— Но разве не нужно быть разрушителем, чтобы..
— А ну тихо! — приказала я. — Обойдемся без подобных обвинений. Была бы я разрушителем, заблудилась бы?
— Твоя правда, — согласился Гилл, не сводя глаз с цветка в пакете.
— Значит, это лекарство?
— Да. Из цветка можно приготовить настойку. У нас с женой есть рецепт.
— Тогда нужно готовить поскорее, — я, наконец, отпустила цепочку, сочтя, что выяснение отношений закончено. — Если лекарство поможет Офелии, задание будет выполнено. А это очередной шаг на моем пути к дому.
Гилл кивнул и поднялся с колен.
— Ты прости, что я сорвался. За дочку любого порвать готов. Особенно после истории с колдуньей.
Я ничего не ответила. Только сделала приглашающий жест рукой. Шея еще болела и принимать извинения я не была готова.
* * *
Офелия оказалась девушкой семнадцати лет. Рыженькой, в веснушках, как ее мать, руки которой Гилл добивался, пытаясь заработать состояние в приграничном мире. Два с лишним года назад поразила девицу гадкая болезнь. На руках появились темные пятна, с которыми местная медицина справиться не могла. Средств было перепробовано множество, но пятна не только не исчезали, но и распространялись по всему телу. Офелия впрямь угасала, чувствовала себя всё слабее и слабее. Дошло до того, что с кровати уже не вставала.
Ох, ну и переполох поднялся, когда Дарна — жена Гилла — увидела цветок. Ринулась за рецептом, попыталась поставить котел с водой на огонь, пролила содержимое на себя.
— Ты не торопись, — выговаривал ей Гилл. — Нужно всё осторожно делать, ничего не перепутать. Цветок-то — один из ингредиентов. Надо и остальное правильно варить.
— Да-да, конечно, — бормотала Дарна.
Я посмотрела на взволнованных супругов и решила не мозолить им глаза, нервируя сильнее. Спросила, где можно отдохнуть, и ушла в отведенную мне комнату. Прилегла на кровать, раздумывая, как странно ведет себя судьба. Это ж надо было такому случиться, что меня доставил в Сизую пристань именно Гилл, дочке которого и требовался цветок. Впрочем, долго думать не получилось. Глаза закрылись, и я уснула. До утра.
Приграничный мир и воздушные корабли меня не беспокоили. Другие сны тоже.
Казалось, я спала считанные минуты, но на самом деле прошло много часов. Гилл с Дарной успели за это время приготовить лекарство и напоить им дочь. Когда я вошла на кухню с котенком-принцем на плече, улыбающаяся Офелия сидела с родителями за столом, а на теле не было ни единого темного пятна.
— Сработало! — заорал Гилл, вскочил и попытался заключить меня в объятия, но я увернулась.
— Эй, здоровяк, осторожнее! — прикрикнула на него жена. — Зашибешь деточку.
И тут же рванула ко мне обниматься сама. Разрыдалась, принялась благодарить. Мои попытки объяснить, что я выполняла задание, не слушала. Офелия ничего не говорила, только смотрела на меня широко распахнутыми глазами, как на божество.
А потом на плече пискнул котенок-принц, указывая лапой в сторону окна, чем поразил всё семейство.
— Что там? — спросил с тревогой Гилл, подбежав к окну вместе со мной.
— Знак, который виден только нам, — ответила я, глядя, как по небу проходят всполохи. — Задание выполнено.
— Стало быть, котик — тоже особенное существо?
— Особенное, хоть и жутко надоедливое, — проворчала я.
И вдруг живот слегка обожгло. Я даже испугаться успела, прежде чем сообразила, что это «проснулась» книга Ронды. Стоило ее достать, как она, переливаясь всеми цветами радуги, потянула меня в комнату, служившую семейству гостиной. В буквальном смысле, потянула. Она летела, а я топала следом, крепко вцепившись в переплет. Остановилась книга рядом с необычным настенным украшением. Это был деревянный свисток с красно-зелеными полосками и плетенным шнурком.
— Тебе знакома эта вещь? — спросил Гилл.
— Нет. Но особенная книга считает свисток важным.
— Так забирай.
— Но это ваша собственность.
— Это безделушка, которую я купил за пару медных монет в приграничном мире у старьевщика, — Гилл закатил глаза. — Показалась любопытной. Иномирная вещица к тому же. Но тебе она явно нужнее.
— Но..
— Забирай, говорю, — велел Гилл. — Ты мою дочь спасла. Думаешь, мне безделушку из другого мира жалко? Я бы и дом, и всё имущество на тебя переписал.
— Это мне точно ни к чему, — улыбнулась я, снимая шнурок с гвоздя. — Спасибо. Я пока тоже не очень понимаю, зачем мне эта иномирная штука. Но, видимо, пригодится. Чем дальше, тем больше убеждаюсь, что всё происходящее со мной не случайно.
— И куда ты теперь? — спросил Гилл, когда я убрала свисток в рюкзак.
— Надо вернуться в замок Ронды.
— В проклятое место? — ужаснулся он.
— Оно не проклято. Там путь в другие миры для таких, как я. Только надо придумать, как туда добраться.
— А мой воздушный шар на что? — засуетился Гилл. — Доставлю с ветерком.
* * *
Историю Офелии Гилл мне рассказал на следующий день, когда мы отправились в путь по небу — ясному, без единого облачка.