Страница 63 из 119
— Это точно, — усмехнулась Фалея, делая большие глаза. — Отец скор на расправу. А уж воров ненавидит люто.
— Я не вор, — теперь гнев зажегся в глазах Бердинанда. — Шкатулку украла твоя матушка.
— Что ж ты к стражам порядка не пошел?
— Я приезжий. У меня в вашем городе и прав-то нет. Не понравлюсь кому, арестуют иль вон погонят и торговать больше никогда не дадут.
— А чем торгуешь? — заинтересовалась вдруг Фалея.
— Да я не совсем торговец, — признался парень, отводя взгляд. — Я помощник торговца. Денег пытался заработать, чтоб.. — он окончательно смутился. Но потом всё же продолжил рассказ, смотря исключительно под ноги. — Я жеребца одного ценного в карты выиграл. За ним пока у меня на родине брат младший присматривает. Дед лошадок разводил. Меня в детстве учил за ними ухаживать, в породах разбираться и в характерах лошадиных. Папка дурнем оказался. А еще напитки горячительные уж больно жаловал. Всё пропил. Я мечтаю ферму открыть. Как дед. Пока у меня только один жеребец. И небольшой клочок земли. В наследство достался от матушкиной родни. Вот и пытаюсь заработать, чтоб кобылку в пару жеребцу купить. А там, глядишь, дело пойдет.
— А что ж содержимое шкатулки не продал? — спросила Фалея удивленно. — Там же не дешевые украшения.
— Их нельзя продавать. Матушкины. От бабушки достались. А той — от прабабушки. У матушки только мы с братом родились. Дочкой боги не облагодетельствовали. Вот и велела жене моей подарить, а потом, чтоб дочке нашей — ее внучке — перешли. Потому и хочу вернуть шкатулку с украшениями. Я будто матушку предал, когда всё потерял.
— Ясно.. — Фалея остановилась. Сняла тяжеленный рюкзак и принялась в нем рыться. — Держи, — она извлекла, наконец, шкатулку с вырезанным на крышке узором. — Можешь, проверить. Ничего не пропало.
Бердинанд ахнул и трясущимися руками принял из рук девушки имущество. Открыл шкатулку и осторожно перебрал украшения.
— Всё на месте, — подтвердил благоговейно. Но посмотрел, как Фалея вновь надевает рюкзак на плечи, и сник. — Ты же их продать хотела, верно? Чтоб новую жизнь начать?
— Хотела, — не стала отрицать та. — Но так нельзя. Раньше я относилась к содержимому шкатулки, как к имуществу дурака. Считала, мне оно пригодится больше. Но ошиблась. Это семейные ценности, передающиеся из поколения в поколение. Попытаюсь использовать в собственных целях, они принесут мне беды, а не прибыль. Так что забирай. Подаришь той, кто предназначен тебе в жены богами.
Бердинанд смотрел на девушку с благодарностью и восхищением. А еще с толикой грусти. Фалея ему нравилась. Но она, увы, не воспринимала его в качестве жениха даже близко. Чудак-чужеземец, не более.
— Но как же ты справишься? — спросил Бердинанд.
— Твоя шкатулка была не единственной ценностью. Да, конечно, красть у родителей — плохо, — признала Фалея после вздоха. — С другой стороны, я заработала. Мне ведь ни монеты не платили, хотя я трудилась в гостинице наравне с горничными. Они — за деньги, а я.. просто так. Раз — член семьи, значит, это обязанность. Я согласна, мы все хотели, чтобы дело процветало. Но вот как отец меня отблагодарил. За старика отдать собрался. Потому что тот ему повозку новую подарить обещал. Вот на что меня обменять хотели, — она еще раз вздохнула и пошла дальше.
Бердинанд убрал шкатулку, и мы все зашагали за Фалеей. Я поглядывала на нее и раздумывала, как лучше преподнести мою затею. Но всё решилось само собой.
Мы завернули за угол и..
— Быть такого не может.. — выдохнул Бердинанд и замер.
Впереди, метрах в тридцати, наш несчастный старый знакомый продолжал тащить домой упрямую лошадку Стрелу. Та по-прежнему проявляла характер и упиралась через каждые пару шагов.
— Это же.. — в глазах Бердинанда едва ли слёзы не стояли. — Это.. моя мечта.. Та самая..
— Тоже мне мечта, — проворчал принц. — Упрямей кобылы еще не рождалось. Какая разница, что это за порода? Толку — ноль.
— Потому что он неправильно с ней обращается. Господин! — Бердинанд рванул к хозяину Стрелы. — Простите меня, ради всех богов. И не извольте гневаться. Я кое-что понимаю в этой породе и.. — он смутился под хмурым взглядом взмокшего от усилия мужичка. — Дайте минуту! — взмолился Бердинанд. — Всего минуту!
Хозяин кобылы заметил нас и кивнул. Мол, раз Бердинанд пришел в нашей компании, будет ему минута. Но вряд ли больше.
Горе-торговец не стал ждать. Сбросил свой мешок на землю и подошел к Стреле. Посмотрел в глаза, шепнул что-то странное, гортанное. А потом протянул руку, осторожно шевеля пальцами в определенной последовательности. Первые секунды лошадка смотрела недолго, но внезапно расслабилась и.. позволила Бердинанду положить ладонь себе на лоб. А едва тот убрал руку, сама сделала несколько шагов вперед, готовая идти, куда скажут.
— Что вы такое сотворили? — изумился хозяин.
— Я знаю это породу, господин. Дед лошадок разводил.
Он смотрел на Стрелу с таким восторгом, будто вот-вот обниматься с ней начнет или на колени грохнется, как перед божеством. Хозяин это заметил и прищурился, о чем-то раздумывая.
— А купить кобылку не желаете? — спросил через полминуты.
Бердинанд аж качнулся от такого предложения. Но потом замотал головой.
— Что вы, господин. Я не настолько богат. Приезжал сюда торговцу-земляку помочь. И то не шибко справился.
— А я не много за кобылу прошу, — заверил хозяин и назвал сумму.
Бердинанд вытаращил глаза. На лице отразилось неверие.
— Но она даже близко столько не стоит, господин! Это очень ценная порода!
— Слышал-слышал. Но я лишь хочу вернуть за нее то, что сам заплатил. Я купился на красоту и редкость, а меня обманули. Характер у Стрелы оказался кошмарный.
— Но теперь она будет слушаться.
— Тебя точно будет. А вот меня.. еще вопрос.
— Но я.. — Бердинанд не верил, что всё это происходит наяву.
— Так берешь кобылу или как? — прикрикнул измотанный хозяин.
— Беру.. — прошептал тот. Торопливо принялся копаться в мешке. Достал видавший виды кошелек и начал пересчитывать монеты, что-то бормоча под нос. Кажется, не был уверен, что их хватит.
И тут вперед выступила Фалея. Сунула руку под пальто и достала несколько монет покрупнее размером.
— Я заплачу за лошадь, — сказала решительно. — Это будет мой вклад в дело. А ты пустишь меня пожить в ваш с младшим братом дом. Мне надо где-то осесть. И так, чтоб родители не нашли. А когда продадим несколько жеребят, ты выплатишь мне мою долю. К тому моменту, я придумаю, что делать дальше.