Страница 14 из 119
— Мы же собиралась на пляж.
— Что? Ах, да. Точно.
— Ты обиделась? Из-за разговора о несуществующей сестре Ванды?
— Нет, конечно. Просто захотелось проветрить голову. А пляж.. Прости, я совсем забыла. Давай завтра. Сегодня что-то нет настроения.
— Хорошо. Завтра, так завтра. Но лучше бы тебе вернуться домой, Нат. Не стоит.. гулять по городу одной.
Я на миг прикрыла глаза. Ну вот, приплыли. Эйприл считает, что я свихнулась, и боится, что наворочу бед.
— Обещаю, в следующий раз возьму тебя с собой на прогулку, — проговорила, постаравшись, чтобы голос звучал уверенно и жизнеутверждающе. — И не беспокойся. Я скоро вернусь.
— Не вернешься, — объявил вдруг Лихо, когда я отключила связь.
— Ты же сказал, что я никуда не исчезну, — усмехнулась я.
— Тебя не заберут, — подтвердил он. — Но ты сама, похоже, отправишься в путь. Я это чувствую. Выбора не останется.
— Вот как.. — протянула я, невольно вспомнив утреннее приглашение незнакомца в путешествие по другим мирам. Но не восприняла слова Лихо всерьез. — А скажи-ка мне вот что: давно начали люди пропадать?
— С полгода.
— И много уже исчезло?
— Из тех, кого я знаю, пятьдесят четыре. Но это не все. Вот про твою подругу я не ведал. Значит, есть и другие неучтенные.
— Ого.. — выдохнула я. Полсотни только тех, кого посчитал Лихо! Это много. — А кто чаще.. — начала я новый вопрос, но меня прервали.
— Леди Вудворд? — перед нами остановился мужчина в костюме и темных очках. — Вы Натали Вудворд?
— Допустим, — я посмотрела строго.
— Прошу следовать за мной.
— С какой стати? — я невольно так сильно сжала телефон, что заныли пальцы.
— О! Прошу прощения, леди Вудворд, — незнакомец чуть склонил голову. — Стоило начать по-другому. Вас приглашает на встречу господин Гард — мэр Тайной бухты. Насколько я понимаю, он старый друг вашей семьи.
— Верно, — произнесла я, стараясь не показать изумления.
Александр Гард зовет на рандеву? Бывший друг моих родителей, которого папа даже обсуждать не желает? Как мило. И ведь придется топать. Мэру не отказывают. Да и неплохо узнать, что этому человеку от меня нужно.
Но как он вообще узнал, что я здесь? Не мои же родственники сообщили в самом деле?
Вудворд — фамилия не самая распространенная, но и не редкая. Мало ли на свете молодых женщин по имени Натали Вудворд. Но нет, Александр Гард знал, что я та самая Натали.
Одни загадки.
Впрочем, никто ведь не запрещает задать все эти вопросу мэру в лоб. А я не из тех, кто тушуется. Спрошу. Всенепременно спрошу. Ответит или нет, другой вопрос. Но иногда и молчание — не самый худший ответ. Как и увертки.
* * *
Мэр, он же — бывший друг моих родителей, ждал в ресторане. Точнее, не совсем ждал. Сидел в пустом зале, явно освобожденном ради него, и трапезничал. Аккурат доел суп. Официанты ловко убрали одну тарелку и поставили другую — с рисом и телятиной, которую господин мэр принялся с увлечением резать. На меня едва ли обратил внимание. Только кивнул на стул напротив. Передо мной тут же поставили чашку с черным кофе. Никто не поинтересовался, в каком виде я его пью. Нужны ли мне сахар или сливки. Пообедать в компании мэра мне определенно не предлагалось. Он выделил для общения со мной несколько минут во время трапезы. И всё.
Мне мэр не понравился. Не только из-за наглядной демонстрации, что я — никто. Было в его внешности что-то отталкивающее. Наверное, близко посаженые глаза — черные, как ночь.
— Не буду ходить вокруг да около, — проговори Александр Гард, попробовав телятину и вытерев губы салфеткой. — Вам в моем городе не место, леди Вудворд. Завтра вы отправитесь восвояси на утреннем поезде. Советую сделать это добровольно, если не хотите отбыть в наручниках и с конвоем.
Помощник мэра (не тот, что привез меня, другой) подскочил к столу и положил передо мной билет на поезд.
— Надеюсь, вам здесь понравилось. Но хорошего помаленьку.
— Понравилось, — усмехнулась я. — Любопытные вещи у вас творятся. Люди пропадают бесследно, но их никто не ищет, ибо не помнит, что те вообще существовали.
— Это вы Винсента наслушались?
— Кого? А, вы о Лихо. Нет, дело не в нем, а..
— Хороший был парень, — перебил меня мэр. — Шкодил, конечно, мальчишкой, но с кем ни бывает? В конце концов, вырос достойным мужчиной, защищать нас к Стене отправился. Я неплохо знал его родителей. Отец Винсента ныне покойный когда-то был моим помощником. Но, увы, после службы парень вернулся с поврежденным разумом. Хорошо бы его в учреждение соответствующее отправить. Но мать меня умоляла их не разлучать, да и доктора клянутся, что безобидный он. Ни горожанам, ни туристам вреда не причинит. Но болтает, конечно, всякое.
— Неужели? — я посмотрела мэру в глаза с яростью. — Вам удобно, делать вид, что все жители города на месте?
Холеное лицо осталось непробиваемым.
— Даже не знаю, наивность это с вашей стороны или глупость — верить Винсенту.
— Винсент тут ни при чем, — отрезала я и решила бить наотмашь, чтобы увидеть реакцию: — Моя подруга Вивьен пропала. Может, другие и забыли о ее существовании. Но я отлично помню и никуда не уеду, пока не выясню, где Вивьен.
Александра Гарта ни капли не впечатлили мои слова. Он только головой покачала, театрально изображая досаду.
— Какая жалость, леди Вудворд. Но похоже и вам придется показаться докторам. Заставить не могу. Но искренне советую наведаться к специалистам по возвращению домой.
— Вы — мерзавец, — процедила я, ни капли не сомневаясь, что он знает об исчезновении людей, но по неким причинам не хочет ничего предпринимать.
— Вы меня слышали, леди Вудворд, — мэр кивнул на билет. — Лучше уезжайте по своей воле. И передавайте привет матушке. Всегда была приятной в общении леди.
В следующий миг меня резко взяли под руки охранники и вывели прочь, не забыв сунуть в рюкзачок треклятый билет.
Оказавшись на улице, я с ненавистью посмотрела на двери ресторана, за которыми остался Александр Гард, грязно выругалась и зашагала прочь. Двое бравых парней отправились за мной на некотором расстоянии. Они даже не пытались скрываться. Наоборот, демонстрировали, что я теперь под наблюдением и, если с утра не поеду на вокзал сама, меня отвезут насильно и запихнут в вагон. Еще и проследят, чтобы не выпрыгнула по дороге и доехала до дома.
Я прошла еще пару кварталов, а потом достала телефон и набрала номер мамы. Александр Гард не случайно ее упомянул. Наверняка, это она сказала ему, что я в Тайной бухте.
Зачем? Очень хороший вопрос!