Страница 66 из 76
Пять силуэтов в полумраке, шумно спорящих между собой. Узнаваемые мундиры, родовые нашивки — те самые аристократы из трёх кланов.
— Я говорю, нужно уходить! — кричал парень с нервным взглядом, явно опираясь на нечто большее, чем страх. — Здесь что-то не так, я это чувствую!
— Ты всегда что-то "чувствуешь", — фыркнула девушка с перевязанным плечом, но уже без прежней насмешки. Остальные переглянулись, и смех в их голосах был натянутым.
Я не стал задерживаться — пробежал мимо, даже не глядя в их сторону. Но краем глаза успел заметить, как за моей спиной тьма шевельнулась.
Из бокового коридора вырвалось что-то низкое и быстрое, сотканное из теней и дрожащих энергетических нитей. Оно ударило в одного из аристократов, и тонкие, почти невидимые щупальца мгновенно оплели его тело.
— Что за…?! — выдохнул он, но дальше были только хрипы.
Остальные замерли лишь на секунду. Потом — паника.
Кто-то выругался, кто-то бросил сумку, но ни один даже не дёрнулся, чтобы помочь. Разлетелись в разные стороны, оставив своего союзника в лапах тварей.
Я только ускорил шаг.
Ни времени, ни желания вмешиваться.
Твари действовали, как стая.
Часть осталась на месте, впиваясь нитями в дергающееся тело аристократа. Ещё несколько метнулись за беглецами, оставляя за собой тонкий шлейф звенящей энергии.
А вот основная масса, как по команде, повернула головы в мою сторону.
Чёрт.
Ещё секунда — и сумеречные силуэты сорвались с места, двигаясь рывками, будто кто-то дергал их за невидимые поводки. Пол десятка нитей уже тянулись за мной, ещё не коснувшись, но я прекрасно знал — стоит дать зацепиться, и дальше придётся рвать их из себя с мясом.
Я рванул вперёд, перепрыгивая трещины в полу и лавируя между колоннами. Слева мелькнула тень одной из боковых галерей — я нырнул туда, надеясь запутать погоню. Но они не отставали.
Каждый поворот, каждый резкий манёвр — и нити снова рядом, холодные, как сталь, и липкие, как смола.
Уже начинало казаться, что у лабиринта и этих тварей один хозяин.
Взгляд выцепил в темноте странный участок пола — чуть приподнятые плиты, едва заметные трещины по краям. Классика.
Идея пришла мгновенно.
Я выскользнул в центр, специально замедлив шаг, чтобы твари сократили дистанцию, и, когда первые уже почти коснулись меня нитями, прыгнул в сторону.
Пол под их ногами дрогнул, и из-под плит вырвался резкий, сухой треск — словно гигантская пасть захлопнулась.
Из-под земли вылетели каменные сегменты, сомкнувшись вокруг несчастных. Несколько монстров исчезли в сжатой каменной ловушке, оставив лишь тонкие струйки чёрного тумана.
Остальные резко отпрянули, но поздно — один зацепился, и плиты затянули его внутрь с мерзким хрустом.
Я не стал ждать.
Прыжок — и я снова в движении. Плевать, что адреналин швыряет сердце куда-то в горло, а дыхание сбивается в рваные куски. Главное — эти твари теперь позади.
И всё же чувство, что лабиринт запомнил мою уловку, не отпускало. Следующая ловушка явно будет не такой щадящей для меня.
Туман навалился, как мокрое одеяло.
Сначала он просто стелился у ног, но за пару секунд поднялся до груди, вязкий, с липкой прохладой, будто кто-то медленно выливал в коридор разбавленное молоко.
Видимость — ноль.
Я различал только смутные, полупрозрачные силуэты, дрожащие на границе восприятия. Иногда один из них приближался — и тогда холодные нити щекотали энергоструктуру, проверяя, как плотно я держу защиту.
С каждым разом прощупывания становились настойчивее.
Будто кто-то на другом конце этих нитей постепенно настраивался на мою частоту.
Где-то в глубине тумана хрустнуло — не камень, а что-то живое, слишком большое.
Давление усилилось, и в груди появилось знакомое ощущение, как в прошлый раз, когда тварь пыталась высосать мою энергию… но сейчас оно было в разы сильнее. Не отдельный монстр — источник, кукловод, хозяин этой зоны лабиринта.