Страница 62 из 76
Твари выглядели как помесь летучей мыши и каменного краба — хитиновые пластины, перепончатые крылья, а из-под панциря тянулись длинные, почти человеческие руки с крючковатыми пальцами. Они то взмывали в воздух, то кувыркались по полу, шипя и царапая камень.
— На вид — весёлые ребята, — пробормотал я, уже доставая пару водяных сфер.
С одного броска три тварюги разнесло в брызги и осколки хитина, но остальные тут же переключились на меня.
Из-за поворота бесшумно выскользнул Мастер Тени. Даже не глядя в мою сторону, он бросил что-то вроде дымовой бомбы, и в мгновение половина монстров ослепла и начала биться в панике. Я воспользовался моментом, поднял их же кровь и заострил её в десятки ледяных игл, прошивая самых быстрых.
Оставшиеся твари попробовали отступить, но Мастер оказался уже там, где они хотели проскочить. Несколько коротких ударов — и на полу остались шевелящиеся куски.
Учёные, бледные и задыхающиеся, стояли, прижимая к себе сумки и футляры с артефактами. У одного была разорвана мантия на боку, у женщины — выбит из руки инструмент.
— Спасибо… — выдохнул старший, худой мужчина с сединой. — Без вас… мы бы…
— Да ладно, — отмахнулся я. — Вы как, дойдёте сами или пора обратно?
Они переглянулись. Видно было, что уверенности в дальнейшей прогулке по лабиринту у них не осталось.
— Мы… подумаем, — наконец сказал седой.
Мастер молча наблюдал за ними из тени, будто и не участвовал в драке.
Мы с Мастером двинулись дальше, и довольно скоро шум спереди заставил нас притормозить. Я поднял руку, давая понять, что лучше не лезть вперёд, и мы осторожно подкрались к широкому залу с низким сводом.
В центре, разделённые узким просветом, стояли две группы. С одной стороны — наёмники, те самые, что пытались идти за мной раньше. С другой — пятеро аристократов, судя по одежде и манере держаться, из разных родов, но сейчас объединённые общей целью.
Голоса звенели, как сталь, но пока что всё ограничивалось словами. Аристократы требовали «долю» и обвиняли наёмников в нарушении договорённостей. Те отвечали, что «сначала сами разберёмся, а потом посмотрим, что вам положено».
Пальцы у всех нервно дёргались, кто-то то и дело касался оружия, но никто не решался сделать первый шаг.
Я, не теряя времени, активировал невидимость и, стараясь не шуметь, обошёл спорящих по дальнему краю зала. Мастер Тени растворился в тени ещё быстрее меня — у него это, похоже, получалось на автомате.
Спор остался позади, приглушённые голоса быстро сменились тишиной тоннеля. Я не стал оборачиваться — чужие разборки меня не интересовали, пока они не касаются моей шеи.
Тоннель плавно сужался, пока не вывел меня в длинный, почти идеально прямой коридор. Я только успел подумать, что здесь уж слишком тихо, как магическое зрение подсказало — стены и пол просто нашпигованы плетениями. Ловушки, одна к одной.
И самое неприятное — обойти их никак. Ни щелей в стенах, ни боковых проходов. Только вперёд.
Я машинально обернулся, прикидывая, что будет, если вернуться на предыдущий перекрёсток… и в этот момент стены позади с глухим ударом сомкнулись. Камень встал ровно, без трещин, словно прохода и не было вовсе.
— Ну, прекрасно, — пробормотал я, поднимая ладонь к виску. Мастера Тени рядом не было — когда мы вошли в этот отрезок, он просто исчез, как будто растворился в воздухе.
Передо мной тянулся коридор, и каждый его метр был маленькой смертью: стреломёты, магические печати, зоны с изменённой гравитацией, капканы, срабатывающие на малейший шум. Всё это я видел и без активации магического зрения, но стоило включить его — картина стала и вовсе удручающей.
Шаг вперёд — и воздух чуть дрогнул от энергии, будто сама магия ждала моего движения.
Я сделал глубокий вдох.
— Ну что ж… пошли танцевать, — тихо сказал я самому себе и начал выстраивать щиты.
Первый десяток метров дался относительно легко — я просто снимал активные плетения и шагал дальше. Потом началось веселье.
Слева из стены вылетела стальная стрела толщиной с палец, скользнув по щиту. Я ответил ей плотным сгустком воды, который ударил в выемку и заблокировал механизм. Через два шага под ногами дрогнул камень, и пол ушёл вниз, обнажив яму, утыканную зазубренными шипами. Я рванулся вперёд, успев ухватиться за край и зацепиться ботинком за каменную кромку.
Дальше — хуже. Потоки магии скрещивались прямо в воздухе, образуя невидимые сетки. Стоило ступить внутрь — и тебя либо резало в ленточку, либо обжигало так, что кожа сходила вместе с одеждой. Приходилось шаг за шагом разрушать плетения, тратить энергию на щиты, а иногда и просто прыгать вслепую, когда обратного пути уже не было.
На середине пути я понял, что пот заливает глаза, а дыхание сбилось до хрипов. Часть магии я сохранял в теле, чтобы мышцы не предали в самый неподходящий момент.
И вот, последний рывок. Передо мной заскрежетали каменные пластины, медленно смыкаясь, и я, не раздумывая, рванул вперёд, проскальзывая буквально в последний миг.
Я выпрямился, сделал пару глубоких вдохов и обернулся, машинально проверяя, закрылся ли проход.
Взгляд упёрся в двух силуэтов, стоящих там, где секунду назад был пустой каменный проём. Двое убийц. Стояли спокойно, словно прогуливались, и явно ждали, пока я их замечу.
Мгновение — и в голове сложилось всё: ловушки, исчезнувший путь назад, их самодовольные мины. Это они перекрыли проход.
— Понял вас… — пробормотал я, чуть прищурившись. Внутри медленно закипала злость.
Я замер, делая вид, что просто перевожу дух, а сам наблюдал за ними из-под полуприкрытых век.
Стоят. Не идут вперёд, не пытаются догнать. Просто смотрят.
Оставить так? Плохая идея. В следующий раз у них может не просто получиться меня подрезать, а зажать так, что выхода не останется. Эти двое явно не из тех, кто ошибается дважды.
Мозг лихорадочно перебирал варианты. Ловушки? Здесь бесполезно — они видят каждую, обходят так же легко, как и я. Сбросить обвалом? Камень и магию такие ребята чуют за версту. Засада с иллюзией? Уже пробовал. Теперь будут внимательнее вдвойне.
Пожалуй, надо было в первый раз не ограничиваться парой примитивных механизмов, а нашпиговать тоннель так, чтобы он захлопнулся на всей группе разом. Теперь же этот трюк не сработает — они уже ждут подвоха с любой стороны.
Я чуть сильнее сжал рукоять Каэриона, ощущая знакомый холодок в пальцах.