Страница 59 из 76
Я вижу, как первые полупрозрачные руки вонзаются в тело убийцы, рвут его, как тряпичную куклу. Лёд трещит, и вот уже из него вырываются тёмные силуэты, толпой набрасываясь на добычу. Крики. Истерзанный силуэт падает на колени, но они не дают ему упасть — держат, пока не вырвут из него всё, что можно.
Последнее, что я успеваю заметить, — это его взгляд. Полный ненависти, ярости… и, кажется, просьбы. Не о помощи. О смерти.
Всё. Рывок, и мир меняется. Я снова в лабиринте, дыхание сбивается, и перед глазами вспыхивает надпись:
"Испытание успешно завершено."
Пришёл в себя не сразу. Грудь жгло, руки дрожали, а в голове звенело от пустоты. Магический резерв — ноль. Хорошо, что я предусмотрительно прихватил с собой пару ядер.
Сел прямо на каменный пол, вытащил одно — четвёртая ступень, чистая, ровная структура. Сжал в ладони, втянул в себя энергию. По венам тут же побежала теплая дрожь, дыхание выровнялось. Второе ядро ушло следом, добавив чуть больше сил. Не до максимума, но уже хватит, чтобы при встрече с чем-то неприятным у меня был шанс хотя бы сбежать.
Накинул на себя невидимость, проверил искажающее поле. Тонкий звон в ушах сообщил, что всё работает.
Встал, огляделся. Тишина. Лабиринт встретил меня тем же полумраком и мягким свечением мха. До выхода… судя по карте в памяти, километров десять, если идти по прямой. Но прямых дорог здесь нет, а значит, впереди ещё куча сюрпризов.
Шагнул в первый коридор. Камень под ногами холодный, стены слегка влажные. Где-то далеко впереди что-то скреблось — или это ветер. Здесь никогда нельзя быть уверенным.
Я выдохнул и пошёл дальше. В этом месте торопиться — верный способ умереть.
Свернув за очередной поворот, я едва не врезался в гулкую стену звуков. Металл по камню, крики, ругань…
Наёмники.
И как я их раньше не услышал? Шумят, как стадо пьяных мамонтов. Пятеро, все в разном обвесе — от тяжёлых доспехов до лёгких курток с какими-то блестящими вставками. Сейчас они дружно месили здоровенного каменного голема. Тот держался, но явно проигрывал: один успевал отвлекать его на себя, двое били по ногам, ещё двое лупили в спину.
Я прислонился к стене, сливаясь с тенью.
Пусть повеселятся. Если справятся — будет коридор свободен, если нет — у меня будет минутка, чтобы тихо пройти мимо. В любом случае, лезть в замес без нужды — последнее, что мне сейчас нужно.
Голем взревел, камень заскрежетал. Похоже, исход схватки решится через пару минут. Я лишь поправил невидимость и начал потихоньку смещаться ближе к обходному коридору, чтобы проскользнуть, когда все будут слишком заняты друг другом.
Всё шло идеально… пока эта каменная туша не повернула голову прямо на меня.
— Чёрт… — выдохнул я, когда голем вырвал из стены валун и, не особо целясь, метнул его в мою сторону.
Я успел уйти с линии полёта, но снаряд всё равно задел плечо, отбросив меня к стене. Концентрация сорвалась — невидимость рассыпалась, как пыль.
Наёмники синхронно обернулись, и по лицам у них было видно — вот уж кто им сейчас точно не нужен.
— Да ты… как крыса, решил обойти голема за наш счёт?! — выкрикнул один в шлеме с рогами.
Я скривился и махнул рукой:
— Идите вы к чёрту.
Раз уж маскировка слетела, скрываться смысла нет. Сжал ладонь, наполняя её магией, и одним коротким словом-заклинанием сжал конструкцию голема в энергетической хватке. Камень затрещал, и через пару секунд громила уже осыпался на пол кучей песка, тихо шурша.
Повисла тишина.
Наёмники переглянулись, а я только хмыкнул и пошёл дальше, оставив их переваривать случившееся.
Я шёл быстрым шагом, стараясь не оглядываться, но прекрасно слышал за спиной глухие шаги и редкие перешёптывания. Наёмники.
Неприятно.
Если бы они просто шли своей дорогой — плевать. Но нет, эти, похоже, решили, что я — их новый ориентир. А может, хотят прицепом пройти испытание. Или… использовать меня, как мясной щит.
Мысль не понравилась.
Ладно, трюк старый, но надёжный. За очередным поворотом, когда наёмники на секунду пропали из моего поля зрения, я остановился, создал плотную иллюзию себя и наложил на себя невидимость. Иллюзия неторопливо пошагала вперёд, а я, тихо скользнув к стене, пошёл параллельно, в тени.
Полчаса игра в «догонялки» шла по плану. Я выжидал момент, чтобы завести их в особенно коварную ловушку — каменный «цветок», что захлопывается, как только внутрь ступят все ноги жертвы. Уже предвкушал, как эти болваны будут выбираться, но…
— Стоп, — резко поднял руку один из них. — Это не он.
Я замер.
— Человек не в тоннеле, он вон там, — он повернулся и ткнул пальцем… прямо на меня.
Я невольно моргнул, а потом нахмурился. Чёрт. Я же под невидимостью. Совсем что ли эта невидимость бесполезная? Даже эти вычислили. Такой план коту под хвост!
Плюнул в сторону, даже не глядя, и свернул в первый же боковой тоннель. Невидимость не снял — пусть хоть глаза себе сломают, пытаясь меня выследить.
Шёл быстро, стараясь не шуметь. В паре мест специально менял ритм шагов, пару раз даже подпрыгнул на камне, чтобы сбить возможное эхо. Но нет — спустя минуту за спиной снова послышался глухой топот.
Хорошо, пробуем иначе.
На развилке резко ушёл налево, потом ещё дважды свернул, даже не глядя на карту в голове, — просто чтобы запутать маршрут. Через пару минут — снова за спиной их голоса. Один даже хмыкнул:
— Ну что, почти догнали.
Стиснул зубы.
Следующая попытка — пройти через небольшой зал, весь заваленный валунами. Я прополз между двумя глыбами, оставив иллюзию в противоположной стороне. Иллюзия, как и положено, пошла медленно, с моей походкой. Наёмники даже не замешкались. Кто-то из них просто кивнул и повёл остальных… прямо за мной.
Чёрт.
Ладно, попробуем по вертикали. Нашёл выступ в стене, подтянулся, пролез в узкий лаз наверх. Минуты две карабкался, едва не застряв плечом. Когда выбрался на площадку и присел отдышаться — они снова были за спиной. Даже не ускорялись.
Это уже начинало раздражать.
Три попытки, и все в молоко. Невидимость работала, иллюзии вели себя безупречно, а они всё равно шли, будто у них в руках мой личный маяк.
Меня будто током ударило. Точно… маяк! Ну или метка, как её обычно называют.
Включаю магическое зрение — и вот она, тонкая светящаяся нить, тянущаяся от меня прямо к шумному отряду.
— Вот же сволочи… — выдыхаю.
Делаю небольшой выброс энергии — и нить рассыпается в светящуюся пыль, исчезая.