Страница 33 из 76
Передо мной возвышались аккуратные пирамиды артефактов, стеллажи с кристаллами, сундуки, заполненные сияющими ядрами. В воздухе дрожала сила. Здесь была сокровищница. Их резервы. Их гордость.
Моя удача.
Я действовал быстро. Один за другим открыл все пространственные артефакты, что были при мне, и начал без разбора сгребать внутрь всё, что попадалось под руку. Артефакты, ядра, свитки, странные кристаллы, что-то похожее на карты — потом разберусь.
Щелчок. Один артефакт переполнился. Второй. Третий. Неважно — хватит.
Позади уже слышались приближающиеся шаги и стрекот. Крики. Они нашли след.
Я выскочил из зала, метнул парочку ловушек в проход, и снова помчался по тоннелю, лавируя между поворотами.
Теперь у меня не только жизнь на кону. Теперь у меня — их золото. И они это знают.
Иногда мне приходилось сталкиваться с противниками — крупные, бронированные твари, явно из охраны. Я не тратил ни секунды на заклинания. Просто поднимал клинок — и прорезал их, как гнилую плоть. Клинок Каэриона не оставлял шансов. Врезался в хитин, как в бумагу. Один взмах — и я уже снова на бегу.
Температура начала меняться. В тоннелях становилось жарко. Не просто душно — будто сам воздух начинал плавиться. Глубже.
Я влетел в широкий проход, и передо мной пронеслись десятки, если не сотни мелких муравьёв. Рабочие. Они не обратили на меня внимания. Тащили свёртки — длинные, плотные, что-то вроде коконов. Возможно, припасы. Возможно... что-то хуже.
Я не стал останавливаться. Пронёсся мимо, перепрыгивая через гружёные тела, отталкиваясь от стен. Если они меня не атакуют — значит, не видят угрозы. Или не хотят нарушать порядок. Тем лучше.
Оставалось только бежать. Чем дальше — тем ближе к выходу. Или к новому аду.
Я выскочил в зал и резко сбавил темп. Передо мной раскинулось настоящее море — не воды, нет. Яиц. Десятки тысяч плотных свёртков, аккуратно разложенных на горячем камне. Воздух дрожал от жары, будто я оказался в жерле огромной парилки.
Со всех сторон тянулись тоннели, и из каждого шли муравьи. Мелкие, крупные, некоторые с грузом, другие — с жидкостью или странными мешками. Рабочие. Няньки. Пахло потом, жаром и... серой?
Я прищурился. Что-то здесь не так.
Горячо. Слишком горячо. Не от магии, а откуда-то снизу, глубже. Я вспомнил гору с обрубленной вершиной, на которой сидит весь этот ад. Это не просто гора. Это вулкан. Спящий, но вполне живой.
Магма. Она подо мной.
И тогда меня озарило. Если пробудить вулкан — этот муравейник сгорит дотла. С яйцами. С воинами. С королевой. Со всем.
Ценой будет, возможно, и моя жизнь.
Я открыл один из пространственных артефактов и достал трофеи. Быстро пересчитал. Сотня. Ровно сто ядер пятой ступени. Ровно столько, сколько, по моим ощущениям, потребуется, чтобы вызвать настоящий катаклизм.
Я скрипнул зубами. Всё, что удалось забрать. Всё, что я мог использовать. И теперь я собирался сжечь это к чертям.
Начал укладывать ядра кучками. По кругу. Аккуратно, с ритмом, как на ритуале. На каждую кучку — руны. Проталкивал энергию, чувствовал, как вспыхивает плетение, как звенит воздух. Накал нарастал.
Со всех сторон начали приближаться муравьи. Воины. Элитники. Я слышал их топот, чувствовал, как дрожит камень. Но я продолжал — одна за другой, руна за руной.
Последняя.