Страница 12 из 76
Мы шли плотной группой, не привлекая внимания. На рассвете миновали последние ржавые будки и сползшие с опор кабели. Вышли на открытую зону — бывшую промплощадку, где ветер гонял обрывки пластика и сухую траву. Впереди — старая трасса, уходящая на восток. Путь был свободен. Почти.
Почти — потому что нас уже ждали.
Из тени рухнувшей эстакады вышли дюжина человек — в обветшалых бронежилетах, с ружьями и кастомными мечами. У некоторых были энергетические браслеты, дешёвые, но рабочие. По походке и взглядам было ясно — не охотники, не стража. Банда. Но… официальная.
Они представляли власть трущоб.
— Куда собрались? — хмуро бросил их командир, шагнув вперёд. Высокий, с платком на лице и красной полосой на броне. Символ одной из группировок, контролирующих территорию.
Я не ответил сразу.
Ветер качнул пыль.
Я, не подавая вида, провёл ладонью вдоль бедра — и активировал щит, накрыв им всех своих. Сфера плотной прозрачной энергии легла куполом, невидимая, но неуязвимая.
На всякий случай.
— Странно, — сказал я спокойно. — С каких это пор вы решаете, куда можно идти свободным людям?
— Это наша территория, — процедил один из бойцов. — И наши люди. Мы не позволим уводить их неизвестно куда.
Я сделал шаг вперёд, не повышая голоса:
— А давно у вас тут снова крепостное право? Или, может, у всех тут на шее ошейники, о которых я не знал?
Слова повисли в воздухе.
Мои напряглись. У некоторых ладони дрогнули, тянулись к рукояткам.
Саня стоял спокойно. Илья — тоже. Остальные — молчали, но смотрели на меня. Ждали.
— Мы не рабы, — сказал один из бойцов за их спинами. Молодой, не старше двадцати. Его командир одёрнул, но уже поздно.
— Вот именно, — кивнул я. — Я не забираю их. Они идут по своей воле. И если у вас есть разум, а не только грубая сила, то мы разойдёмся миром.
Наступила тишина.
Долгая.
Густая.
Командир смотрел мне в глаза.
Потом — на тех, кто стоял позади. Слишком много незнакомых лиц. Слишком уверенно держатся.
И слишком тихо стоят — будто готовы, если что, убивать.
Он хмыкнул.
— Ладно. Не сейчас. Не здесь. Идите.
— Умный выбор, — ответил я.
Они развернулись и ушли.
Мы не двигались ещё пару минут, пока последние фигуры не растворились в пыльной дали.
Только тогда я убрал щит.
— А если бы не ушли? — шепнул кто-то из своих.
— Тогда… — я посмотрел на горизонт. — Мы бы оставили меньше свидетелей, чем хотелось бы.
Но всё же… хорошо, что не пришлось.
Дорога была долгой, но не трудной.
Не все мои люди получили новые возможности, но они старались идти не жалуясь. Иногда переговаривались, иногда молчали — но с каждым часом становились сплочённее. Ещё не воины, но уже не просто выживающие из трущоб.
Первые монстры появились на третьи сутки пути.
Из разорванной земли вырвались покрытые чешуёй твари с вытянутыми пастями и когтями, как ножи. Быстрые. Хищные. Слаженные.
— Не рыпаться, — бросил я.
Сферой магии воздуха я подрубил одного на лету, второго размазал ледяным шипом. Остальные бросились в рассыпную, но не успели. Мои заклинания обрушились на них, как буря. За полминуты всё было кончено.
Я выпрямился и посмотрел на своих. Никто не закричал. Не упал. Только Илья и Саня смотрели спокойно — они уже знали, на что я способен. Остальные — удивлены, но не дрожали.
— Это была разминка, — сказал я. — И таких моментов будет много.
Кто-то сглотнул. Кто-то сжал кулаки. Никто не сбежал.
Дальше были ещё нападения — из лесополос, из трещин в асфальте, один раз — прямо с неба. Летучее создание, похожее на сплетение крыльев и кишащих в них лиц, попыталось утащить одного из новичков. Плохая идея.
Оно упало, обледенев, и с треском разбилось.