Четыре – число смерти

— Он не от нас бежит, – снова повторил человек. – Из-за трёх убийц города не поджигают.

— Города поджигают перед вражескими армиями, – произнёс Шань Вэйхуа. Мэйли схватила мужчину за рукав. Помотала головой, не в силах произнести ни слова. Мугуань только кивнул. – Что вы предлагаете?

— Дай мне минуту, – сказал человек. – И помогите местным.

— Нет, нет, нет, – пролепетала Мэйли. – Этого быть не может! Не может!

Шань Вэйхуа осторожно прислонил человека с чужими руками к крепостной стене.

— Мэйли, пригляди за господином, пока он не придёт в чувство, – сказал он, укрывая свою ношу. Обрывки голубого ханьфу уже не могли скрыть двух коротких мечей на поясе и маленького холщового мешка, висящего под мышкой. Шань Вэйхуа передал его Мэйли. Девушка кивнула, вынимая маленький арбалет, зарядила его. Запасные болты остались в мешке, который она повесила на плечо. Мугуань же бросился к местным, расспрашивая, где ближайший колодец. Очень скоро он исчез в дыму. Человек с чужими руками застонал – чудовищная его часть уже залечивала раны, не давая проглоченной плоти пропадать зря.

Человек поймал обеспокоенный взгляд Мэйли, едва улыбнулся, покачал головой. Город ревел. Человек закрыл глаза, всего на несколько секунд, собираясь с силами.

— Ещё немного, – прошептал он, обращаясь к своим рукам. – Пожалуйста.

Руки зашевелились. Потекли на землю гной и сукровица, и человек поднялся. Бледный, всклокоченный, лишённый плаща и оружия. Его чёрные волосы в беспорядке лежали на плечах, а спина была залита кровью. Чужие руки висели плетьми, два длинных, покрытых хитином и шипами обрубка. В глазах у человека двоилось.

— Господин, – рука Мэйли легла ему на грудь. Тёплая, человеческая ладошка. – Вам ещё рано.

— Время на исходе, – ответил человек. – А они могут помочь.

Он направился к ближайшему из горящих домов. Чудовищные руки упёрлись в деревянные стены, человек закричал, а с его рук потёк кровавый пот. С протяжным воем горящий дом сложился, рухнул сам в себя. Пламя вырвалось из окон и дверей, в последней отчаянной попытке забрать кого-то с собой, но жуткие руки спасли своего хозяина и в этот раз. Шань Вэйхуа уже бежал с двумя деревянными вёдрами.

— Мэйли, – закричал он. – Не стой, раз господин уже на ногах. Помоги нам.

Человек с чужими руками кивнул. Ноги у него дрожали, но он старался не подавать виду. Местные с ужасом смотрели на него, расступались, явно боясь обращаться прямо. Никто не говорил ни слова. Через несколько часов, когда ломать было уже нечего и пламя сожрало самого себя, руки человека стали нужны для того, чтобы разгрести завалы. Выживших людей человек доставать не рискнул, мало ли что могли сделать с ними его конечности. А ещё через час на белоснежном горизонте наконец-то появились те, кто шёл по следам человека.

Шань Вэйхуа уже вышел на крепостную стену. Мэйли стояла рядом, уставшая, грязная. Солдаты вана Хань Суя тоже были там, готовые к новому бедствию. Никто не вспоминал уже о предателе И Му, бегущем на юг со своим отрядом. Человек с чужими руками подошёл к своим спутникам. На его лапы уже тоже никто не обращал внимания. С севера двигалась Саранча.

— Значит, у него не получилось? – устало спросила Мэйли.

— Они не закрывают собой горизонт, – пожал плечами Шань Вэйхуа. – Значит, получилось.

Человек с чужими руками рассмеялся. Чудовищные лапы вскинулись и обмякли. Они искали своего старого хозяина и не могли его найти.

— Что вы будете делать? – спросила Мэйли.

— Сражаться, – спокойно ответил он и окликнул громко: – Эй вы!

Солдаты вана Хань Суя повернулись к нему. Уставшие, напуганные, растерянные.

— Меня зовут командующий цзу Лей. Среди вас есть те, кто старше меня по званию?

— Командующий люй Сяо мертв.. – пролепетал один из солдат. – Его убил И Му, когда прорывался через ворота.

— Всё в порядке, парень, – человек с чужими руками мрачно усмехнулся. – Я уже сражался с Саранчой. Приведите сюда всех командующих лянами. У нас есть ещё целая ночь, чтобы организовать оборону.

Солдат поклонился и бросился прочь. Остальные воины смотрели на человека с чужими руками с ужасом и надеждой. Шань Вэйхуа улыбнулся, глядя на сияющего мужчину в изорванной одежде. Его хозяин, человек с чужими руками, командующий цзу Лей, наконец-то пришёл домой.