Страница 9 из 78
Оставшиеся трое пытались действовать слаженно. Один отвлекал, второй прыгал сбоку, третий читал заклинание — вероятно, пытался усилить оружие.
Но было видно: они проигрывают.
Монстр двигался не как животное. Он думал. Приспосабливался. Один из атакующих получил выброс энергии прямо в грудь и пролетел несколько метров, оставив после себя кровавый след. Оставшиеся двое отступили, но уже слишком поздно.
— Что думаешь? — спросила Марина, всматриваясь.
Я долго молчал. Следил за движениями, пытался понять, кто они. Откуда.
— Нравятся тебе эти ребята? — тихо спросил я.
— Слишком… ритуальные. Эти их маски, стиль — больше похоже на секту, чем на отряд разведки.
Я кивнул.
— Именно. Что-то в них… не то.
— Вмешаемся?
Я прищурился, наблюдая, как один из них, истекая кровью, кричит что-то на непонятном языке, а другой впрыскивает себе в шею странную жидкость — и начинает светиться, как факел.
— Нет, — сказал я. — Слишком рискованно.
— Пусть тварь сделает своё дело. Победит — тогда добьём его. И хотя бы узнаем, с чем имеем дело.
Марина не возражала.
— Звучит практично. Хотя и холодно.
— Мы тут не для того, чтобы играть в героев. Тем более — ради тех, кто сам выбрал путь крови.
Мы укрылись за выступом и продолжили наблюдать.
Шло время. И я знал — бой закончится скоро.
А потом наступит наша очередь.
Мы ждали.
Секунда за секундой.
Один из красных ещё пытался сопротивляться — ослеплённый, надломленный, с криками, больше похожими на ритуальные проклятия, чем на боевой клич. Но монстр не слушал. Он раздавил его, как пустую оболочку, хрустнув телом о камень. Потом развернулся к последнему.
Тот не закричал. Просто встал в стойку, поднял оружие. Монстр бросился на него с такой силой, что земля вздрогнула. Один удар — и половина тела красного исчезла в хлысте плоти и пыли.
Всё.
Тварь осталась одна.
И это был наш момент.
Я поднялся первым, активировал энергетический доспех. По телу прошла привычная дрожь. Обволакивающее поле сжалось, защитно прильнув к коже. С каждым шагом я чувствовал его плотность, как вторая кожа — почти неосязаемая, но мощная.
Марина осталась позади. Я шёл один.
Монстр услышал. Он повернулся, тяжело, по-звериному. Один глаз был разбит, тело покрыто кровавыми ранами. Дышал резко, с хрипом. В каждой мышце — напряжение. Смерть была рядом, но он не собирался сдаваться.
Он взорвался в прыжке — пять метров от земли, чудовищный вес, лапа как пресс.
Я шагнул вбок, вовремя. Доспех вспыхнул — удар соскользнул по защитной оболочке, разнёс в щепки камень рядом. Без доспеха я бы уже не дышал.
Я ударил в ответ — меч с хрустом вошёл в бок твари. Кровь — чёрная, вязкая — брызнула в стороны. Он взвыл, развернулся, ударил хвостом — и снова доспех принял на себя основное давление. Я скользнул по земле, но остался на ногах.
— Давай… — пробормотал я. — Иди сюда.
Он атаковал снова. Серия ударов — когти, лапа, пасть. Я уклонялся, кувыркался, дрался на инстинктах. Каждый удар — проверка: где граница между удачей и смертью.
Доспех дрожал, но держал.
Я бил. Резал. В пах, по шее, под лапу. Снова и снова. Он замедлялся. Тяжелел. Ревел не от ярости — от страха.
Последний бросок был отчаянным. Он прыгнул прямо на меня.
Я не отступил.
Я шагнул вперёд, поднырнул под грудь и вогнал меч под челюсть, вверх, насквозь. Его масса рухнула на меня, но доспех выдержал. Мы оба упали.
И только он не встал.