Страница 60 из 78
— Так, стоп, — пробормотал я себе под нос, — не сейчас. Я только зашёл. Можешь не позориться перед врагом хотя бы первые пять минут?
Я попытался взять себя в руки. Вдох — выдох. Энергия не утихала. Напротив — нарастала.
И тут в голове вспыхнула мысль:
Всё в порядке. Это просто усталость. Успокойся. Не сопротивляйся.
Мгновение — и холод пробежал по позвоночнику.
— Прости, что? — пробормотал я вслух. — Кто вообще это сказал?
Ответа не последовало. Только чуть тягучее эхо: усталость... успокойся...
Я прищурился.
— Ага. Прекрасно. Только начал прогулку по храму безумного жреца, и в голове уже кто-то завёл уютные разговоры. Не хватает ещё чашки чая и пледа.
Я вновь сконцентрировался. Да, это не моя мысль.
Скользкая. Липкая. Как будто кто-то пытается не внушить, а всучить тебе мысль, завёрнутую в тепло и заботу.
Только я-то знаю: если кто-то говорит тебе "успокойся", когда ты на территории маньяка — лучше не слушать.
Я усилил ментальную защиту. Закрылся. Энергия в ядре будто бы вздохнула — странный эффект, но чувствовалось, как вихрь внутри постепенно приходит в норму.
Это не было просто утомлением.
Жрец уже начал охоту. Не топотом, не заклинанием, не рыком из темноты. Он просто вложил в меня чужую мысль. Без предупреждения. Мягко. Почти по-дружески.
— Вот только друзья в голову не лезут, — пробормотал я. — Придётся объяснить старичку границы личного пространства.
Я продолжил путь. Теперь ещё тише. Каждый шорох, каждый отблеск — под контролем.
Сюда явно не зайдёшь с огненным копьём наперевес.
Но ничего. У меня есть и другие способы вести диалог.
Особенно, если собеседник — сумасшедший.
До храма я дошёл без происшествий — если не считать ещё пары попыток внезапного "успокоения" моих мыслей. Всё это только больше злило. Когда наконец показались развалины древнего здания, я сразу почувствовал — здесь он. Источник этой липкой, удушающей энергии.
---
Интерлюдия. Проклятый кинжал.
Монстр рухнул на землю с глухим, сочным ударом, поднимая облако песка и крови. Его тело — размером с дом, покрытое костяными наростами — дёрнулось в последний раз, а потом затихло.
Мужчина вытер лицо тыльной стороной руки. Он даже не запыхался.
Кинжал в его руке дымился. Не дымом — силой. Её было слишком много, и она искала выход.
Он наклонился и легко, почти небрежно, вырвал из груди монстра пульсирующее ядро. Оно горело синим светом, гулким, глубинным, от которого дрожала сама земля.
Вспыхнула надпись:
"Уровень средоточий повышен до 75."
Он довольно кивнул.
— Осталось не так много, — проговорил он вслух, больше для себя, чем для кого-то.
Но внутри, в голове, голос уже затих. Даже он понимал — приближается черта.
Мужчина поднял взгляд на горизонт, где в пустоте мерцал бледный круг портала. Именно там, по следам, исчезала энергия Маски.
Он нахмурился.
— Руины… — прошептал. — Проклятые древние руины.
Он не хотел туда идти. Ещё нет. Не сейчас.
Слишком велик риск.
Если он войдёт туда, его заметят. Абсолют, и не только он. Маска могла бы скрыть его суть… но её нет.
Он сжал кинжал крепче. И впервые за долгое время — колебался.