Страница 3 из 78
Этот спор был настоящим маркером новой эпохи: магия, наука, гордость, ссоры — всё перемешалось, но никто никого не пытался убить. Пока.
А главное — они разговаривали. И в этом был смысл. Диалог. Пусть громкий, пусть через зубы, но диалог между мирами, расами и эпохами. Земля принимала их всех. И, кажется, неплохо справлялась.
Я снова откинулся на спинку скамьи. Ожидание становилось даже приятным.
Марина прибыла без опозданий. Хотя кто-то из стражей шепнул, что её ждали ещё с утра, и она «вылетела, как только смогла». Но когда она подошла ко мне на площади, с решительным лицом и прижатой к уху гарнитурой, первое, что я услышал, было совсем не «привет».
— Ты охренел, Игорь?!
Я едва успел подняться, а она уже ткнула пальцем мне в грудь.
— Полгода! Полгода тебя не было! Ни сигнала, ни координат, ни весточки. Я думала, ты умер, тебя сожрали, ты сгорел в каком-нибудь магическом пламени или провалился в аномалию! А ты — просто ходишь тут и улыбаешься, как будто вышел покурить!
Я открыл рот, чтобы ответить, но она не дала ни слова вставить.
— И не смей говорить, что всё было под контролем! Я знаю, как там! Я сама в этих пустынных мирах была! С тобой хоть кто-то был? Нет? Конечно. Потому что ты, Игорь, вечно один, герой-одиночка с манией ответственности!
Она выдохнула, сделала шаг назад и… неожиданно обняла меня.
Коротко, крепко. Без слов.
— Я рада, что ты жив, — уже тише сказала она. — Правда.
Я кивнул.
— Я тоже.
Мы стояли молча, пока голограмма над нами не сменилась на рекламу магических стабилизаторов для домашних животных. Тогда она отпустила меня и снова вернулась к деловому тону:
— Я знаю, что ты с Синдикатом теперь. Мне всё доложили. И о ключах, и о походе в срединный мир. Учти: я тоже иду. Земле нужны древние знания. Не только сила. Мы не можем позволить себе остаться в стороне, пока другие расхватывают всё, что осталось от былых цивилизаций.
— Ты думаешь, я возьму тебя с собой?
— Думаю, ты не сможешь меня не взять. Я назначена представителем земного корпуса наблюдателей. А ещё я умею не мешать, если надо. Но сначала…
Она сделала шаг ближе и посмотрела прямо в глаза.
— У нас проблема. Одни зелёные громадины вылезли из нового портала. Название мира ещё не произносимо без трёх ошибок, но они себя называют «аррах-наз». Они требуют поединка чести. Самый сильный воин Земли против их чемпиона. Если выиграем — будет мир. Если проиграем — они будут считать нас трусами и пойдут в наступление. А у нас и так одна война на юге, и между континентами напряжение.
Она прищурилась.
— Я слышала, ты стал… сильнее. Намекни, хочешь ли помочь?
Я на секунду замер.
— Зелёные? Большие?
— Два с половиной метра. Толстая шкура, архаичная система чести, если ты их ударишь по затылку, они тебя, возможно, усыновят.
Она скрестила руки.
— Говорят, их чемпион — наполовину боевой жрец, наполовину тяжёлый снаряд.
Я хмыкнул.
— Ну, хорошей драке я не отказываю.
— Прекрасно. Состязание назначено на завтра. Место уже готово. А после — можешь уходить с Синдикатом, не буду мешать. Только, Игорь…
— Только я не нянька. Если будешь мешать — отправлю домой. Без церемоний. Я уже слишком стар для лишней суеты.
Марина фыркнула.
— Неизвестно, кто ещё кому будет мешать, герой. Я научилась за это время больше, чем ты думаешь.