Страница 24 из 78
За нашей спиной крепость горела. Люди кричали. Каменные блоки рушились. Над всем этим возвышалась сила, чьё появление невозможно было не почувствовать.
И впереди нас ждала война.
Катакомбы дышали тревожной тишиной. Пламя на поверхности уже не гудело, оно ревело, отбрасывая красные отблески даже сюда, в полутьму. Мы затаились в одном из нижних отсеков, под самой горой.
— Это слишком близко, — прошептала ведьма, прижимаясь к стене.
Я молча смотрел в направлении выхода. Пламя не просто полыхало — оно жило, будто сам воздух пытался убежать от силы, что вырвалась из алтаря.
И я знал — мы слишком близко.
— Оставайтесь здесь, — сказал я, поднимаясь.
— Что ты задумал? — Марина сразу напряглась.
— Если оно чувствует энергию — оно почувствует меня. Если оно помнит боль — оно вспомнит меня.
Я застегнул ремень на груди.
— А вы останетесь живы. И придумаете, как добить это чудище потом. Когда оно не будет разрывать землю за каждый шаг.
— Игорь… — начала Лейла.
Я обернулся, усмехнулся криво.
— Не переживай. Просто прогуляюсь. Разомнусь.
На поверхности было жарко. Но не от солнца — от разрушения.
Крепость сектантов теперь напоминала обугленный кратер, из которого вырывались клубы дыма и вспышки магии. Башни были разрушены, но центр алтаря ещё пульсировал. А потом — земля вздрогнула.
Изнутри вылезло нечто.
Монстр.
Кроваво-чёрное тело, высокое почти в два человеческих роста, с изогнутыми конечностями, будто каждый сустав был поставлен вопреки анатомии. Спина усеяна костяными выступами, из груди — всполохи искажённой магии. Лицо? Его не было. Только щель, откуда вытекал густой красный пар.
Он оглянулся. Не глазами. Чем-то другим.
И я поднял меч над головой.
— Эй, уродина! — крикнул я. — Я здесь! Это я разнёс вам дворец!
Монстр замер.
Затем вскрикнул. Звук был, будто чья-то душа сорвалась в бездну и не захотела уходить молча. В следующий миг он рванул вперёд.
— Пошло-поехало… — пробормотал я и бросился бежать.
Под ногами — пепел, щебень, обугленные доски. Я лавировал между разрушенными постройками, целенаправленно шумя, оставляя след. Монстр громыхал за спиной, разрывая землю когтями, сдирая остатки фундамента с корнями.
И тогда я заметил движение в дыму.
— Серьёзно?..
Из пылающей крепости выбежали люди. Но не обычные. Сектанты, в чёрно-красных одеяниях с утяжелёнными рукавами, с плетёными масками, скрывающими лица. Их было не меньше двадцати. Каждый двигался уверенно, слаженно. Магия от них текла как яд — спокойный, смертоносный.
— Элитники, — выдохнул я. — Конечно, почему бы и нет.
Они заметили меня. Один поднял руку — указал. Остальные, не теряя ни секунды, пошли следом. Бежали. Не сломя голову, как звери. Тактически. Разрезая фланги. Попытка окружить?
— Не сегодня, — выдохнул я и свернул в сторону, скользя по склону.
Погоня началась всерьёз.
Позади — ревущее чудовище, чьи шаги вызывали толчки земли. Позади — двадцать обученных убийц, умеющих работать в группе.
А впереди — разрушенные земли, мёртвые поля, и шанс отвести их подальше от моих.
— Бежим, Каэрион, — сказал я мечу. — Бежим, пока хватит ног.
— А потом…
Я сжал рукоять сильнее.
— Потом будет весело.
Пыль вздымалась под ногами, щебень хрустел, земля шла волнами — как будто весь мир начал вгрызаться в себя. Я мчался по изломанным равнинам, усыпанным руинами древних поселений: обвалившиеся башни, заросшие ржавчиной обелиски, куски некогда гладких стен, изломанные корнями деревьев и временем.