Страница 15 из 78
Сверху было видно, как они организованы: патрули, склады, посты магов, жрецы у алтарей. Красно-чёрные балахоны двигались между шатрами как муравьи. Но самое интересное — не все были в этих балахонах. Некоторые — в обычных доспехах, без символики. Оружие у пояса, головы опущены.
— Примкнувшие, — пробормотала Марина. — Те, кто не захотел умирать. Или решили, что проще подчиниться.
— Или потеряли отряды, — добавил Ян. — Им предложили "выбор".
Я смотрел на это организованное безумие и молчал.
— Нам туда не пройти, — сказал кто-то вслух. Наверное, я.
Лейла хмыкнула.
— Внезапно. А я думала, мы вломимся через парадный, поздороваемся с их верховным жрецом и попросим унести немного ключей на память.
— Сарказм в тон — приятно, — отозвался я. — Но да, ты права. В лоб — самоубийство. Даже если раздобыть десяток союзников, они нас просто утопчут.
— Есть другой вариант, — сказал Ян, глядя вниз, но с каким-то другим прицелом.
— Я слышал: под этими руинами есть катакомбы. Целый подземный уровень. Старый, полуразрушенный, полный ловушек, мутантов и всякой древней дряни.
— Уже звучит уютнее, — прокомментировала Марина.
— Но! — поднял палец Ян. — Там нет сектантов. Неофициально — они туда не суются. Боятся или просто не считают нужным. А мы…
Он посмотрел на меня.
— Мы не собираемся здесь строить форпост. Нам надо продержаться месяц. Катакомбы — сложнее, но реальнее.
Я кивнул.
— И у нас есть ночное зрение, — напомнил я. — Мы не будем идти на ощупь. Смогли пережить диких монстров — переживём и архитектурные капканы древности.
— А пока они тут скапливаются, молятся и маршируют, — добавила Марина, — мы можем выходить наверх. Вылазки. Бить их по краям, забирать ключи, припасы. Исчезать до того, как они очухаются.
Я посмотрел ещё раз на укрепление.
Знамёна, доспехи, алтарные костры. Всё это — большая угроза. Но с другой стороны — истощаемая.
Если к ним приходят одиночки и мелкие группы, они сжирают их сразу.
А если тянуть… и резать кусками…
— Идёт, — сказал я. — Катакомбы звучат как родной дом.
— Отлично, — улыбнулся Ян. — Потому что вход, по слухам, где-то совсем рядом.
— Как всегда, да? — бросила Лейла. — По слухам, через развалину, где когда-то нашли треть трупа мага.
— Только треть? — усмехнулся я. — Значит, кто-то же прошёл.
Марина встала, застегнув ремень.
— Пошли, пока нас не заметили. Лучше тьма под ногами, чем стадо фанатиков за спиной.
— И не забудьте, — добавил я, — катакомбы катакомбами, но по ночам можно возвращаться. Пощипать сектантов, как надоедливых комаров. Только больнее.
Я почувствовал, как доспех слегка отозвался — словно поддержал идею. В этот момент я понял:
мы ещё не проиграли.
Просто теперь игра будет идти под землёй.
Мы обошли укреплённый лагерь по дуге, стараясь не попадать в поле зрения патрулей. Каменные останки древних построек становились всё плотнее. Плиты под ногами — с глифами, поросшие трещинами, но местами даже светились слабо — как нервная система руин, медленно оживающая от присутствия чужаков.
— Где-то здесь должен быть вход, — бормотал Ян, склонившись над обломком стелы. — По символике, мы рядом. Руны меняются на подземный формат…
— Осторожно, — резко сказала Марина.
Порыв ветра донёс запах гари. И тухлой плоти. Мы замерли.
Из-под ближайшего холма, из трещины между полуразрушенными опорами, вдруг начал подниматься туман. И вместе с ним — звук. Скрежет, как будто металл вгрызается в кость. Камень под ногами задрожал.
А потом он вышел.
Монстр.
Ростом в два с половиной метра, покрытый слоями хитина и металла. Тело — будто склеено из обломков древней брони и мёртвых костей, между пластин — мясистые пульсирующие ткани, испускающие дым. Четыре руки — по две с каждой стороны. Нижние — длинные, когтистые. Верхние — закованные, с вросшими в плоть обломками оружия. Вместо лица — маска, гладкая, с прорезями для дыхания, но без глаз. Он чувствовал нас иначе. По запаху. По магии. По… страху?