Страница 66 из 78
Он держал меч, не отличавшийся от моего. Только… он не убивал.
Он сражался, чтобы защищать. Я — чтобы выжить.
— Кто ты? — спросил я.
— Ты. До всего этого. До боли. До пустошей. До крови. До маски.
— И что, теперь ты проверишь меня?
— Нет.
Он вскинул меч.
— Я заставлю тебя вспомнить, зачем ты начал.
Он атаковал.
Бой был… другим.
Я знал его движения, потому что это были мои движения.
Каждое уклонение, каждый выпад, каждый шаг — я предугадывал.
Но он тоже.
Мы были равны. Абсолютно.
Разница была в одном.
Он сражался с надеждой.
Я — с выживанием.
И это изменило всё.
Я сломал ритм.
Сделал ложный выпад.
Пропустил удар, чтобы нанести свой — точный, глубокий.
Он замер.
Улыбнулся.
— Ты всё ещё человек.
И исчез.
Следующий зал — сцена из моей жизни, которую я не помнил.
Женщина с распахнутыми глазами. Я кричу. Она… смеётся?
И голос:
— Забыл, да? А ведь ты клялся её защищать.
Я сжал кулаки.
Нет. Я не клялся. Или… клялся?
Испытание следовало за испытанием.
Я сражался со своими страхами, со собственными копиями, с возможными жизнями, в которых я выбрал другой путь.
Каждое мгновение — словно кусок памяти, сожжённый и переписанный.
Я убивал себя снова и снова.
Падал. Поднимался.
Терял счёт времени.
Пока не оказался в финальном зале.
На постаменте — осколок маски.
Шестой.
Он светился. Но не светом.
Внутри него пульсировали события. Мои. Чужие. Все.
Я протянул руку.
— Осторожно, — проговорил Нарр’Каэль. — Этот храм не даёт просто так. Если ты примешь маску, ты получишь частицу того, кем должен был стать. Или кем стать не успел.
Я взял осколок.
Он растворился в моей плоти, как и предыдущие.
<Получен 6-й осколок Маски Нарр’Каэля.>
<Текущий статус: 6 из 7.>
Где-то глубоко в голове — шёпот. Уже почти неотличимый от моих собственных мыслей.
— Остался последний шаг. Последний храм. Последнее решение.
Я вышел из храма.
И больше не был тем, кто вошёл.
Я вышел из храма — и мир затих.
Не так, как бывает ночью. Не так, как в пустошах или руинах.
Он затих… почтительно.
Как будто сам воздух осознал, что я прошёл сквозь Время.
Что я вернулся — не тем, кто вошёл.
Движения стали медленнее, но точнее.
Мысли — реже, но глубже.
Тишина… не давила. Она слушала.
Я сделал шаг. Потом другой.
Впереди — последний храм.
Храм Маски.
— Ты чувствуешь? — спросил Нарр’Каэль с той лживой мягкостью, которой он редко пользовался. — Это приближение. Это зов. Тебе осталось совсем чуть-чуть. Осколок ждёт. Я жду. И ты, пусть сам того не понимаешь, тоже ждёшь.
Я не ответил.
Он продолжал:
— Не стоит откладывать. Маска почти собрана. Ты почти готов. Это твой путь. Не сворачивай.
И всё же — я свернул.
Внутри уже давно зрела мысль, а теперь она была решением:
Нет.
Я не пойду в последний храм, пока не закончу то, что начал.
Формирование ядра.
Я знал — пора. Я чувствовал, как с каждым новым уровнем средоточий моё тело тянется к следующему этапу.
Я чувствовал, как сознание теряет стабильность, как тени памяти размываются.
Если я прямо сейчас пойду за последним осколком — маска соберётся.
И с этим соберётся и он.
А значит… нет.
Ещё нет.
— Ты молчишь слишком долго, — буркнул Нарр’Каэль. — Это нехороший знак. Значит, ты что-то задумал. Смертные всегда что-то задумывают, когда молчат.
— Думаю, — отозвался я. — О последнем храме. О том, насколько тяжело будет финальное испытание. Хочу быть готов.
— Готовность — миф. Готовым не бывает никто. Даже боги. Особенно боги. Так что иди. Пока не поздно.
Я кивнул — и свернул с основного пути.
Пока он говорил, я уже рисовал маршрут в голове.
Я знал, где искать. Где могут быть монстры с ядрами третьей ступени.
Где можно добыть недостающие десять.
И где можно сделать это быстро — но не без риска.
Я достал карту. Отметил места.
Записал.
Подчеркнул.
Чтобы не забыть.
Потому что память — это то, что пытается ускользнуть.
А если я забуду, зачем я начал… тогда и маска, и ядро, и всё остальное потеряет смысл.
Я глянул в небо.
Оно было странно ровным. Слишком ровным. Как фон. Как декорация.
И я впервые подумал: а ведь, быть может, весь этот мир — не более реален, чем храм, в котором я только что сражался сам с собой.