Страница 54 из 78
Молчание повисло плотное. Я не перебивал. В таких словах было что-то… важное. Истинное. Осколки прошлых эпох.
— Этот Марес, — протянул Нарр’Каэль, — неплох. Почти живёт. Даже думает. Не доверяй ему. Таких система любит ломать.
Лена села рядом, подтянув ноги.
— А ты, Игорь, откуда? Ни акцента, ни знаков принадлежности. И глаза у тебя… не отсюда.
— Я издалека, — ответил я уклончиво.
— Очень издалека? — прищурилась она.
Я не ответил. Вместо этого опустил взгляд в кружку. Поверхность воды отражала пламя. Оно дрожало.
Как и я. Внутри.
— Слушайте, — сказал Далрен, — завтра будет третья волна. Это уже почти точно. И если она будет хоть чуть хуже второй…
— Выживем, — ответила Лена. — Или не выживем. Но уйдём красиво.
— Только если на плечах не понесут, — буркнул Марес.
— Вы не понимаете, — сказал я, глядя в пламя. — Это не просто прорыв. Это отвлекающий манёвр. Кто-то пробует силы. Где-то идёт настоящая битва. И мы... пешки. Нас проверяют.
Все замолчали.
Даже Нарр’Каэль.
И это молчание было тяжелее, чем весь бой.
Потом Лена сказала:
— А всё равно. Лучше быть пешкой, чем запертой фигурой. Пешка хоть двигаться может.
Я кивнул. И допил воду.
Завтра будет новая волна.
И каждый из нас...
Должен будет двигаться. Или погибнуть.
Третья волна началась в полдень.
Не с ревущей лавины. Не с топота.
А с строя.
Они шли ровно, как армия. В их движения закралась логика. Угол подхода. Фланги. Разведка. Мы не просто отражали нападение — вели бой с тактически выверенными действиями. Это уже не хаос. Это командование.
— Вот и началось, — тихо сказал Нарр’Каэль. — Теперь они слушают. Значит, кто-то им приказывает. И значит — есть центр. А центр можно выжечь.
— Где он?
— Не здесь. Но рядом. Иначе ты бы не чувствовал давления. Оно... как плесень на языке. Противно, но ощутимо. Чуть южнее. Где руины. Где небо немного... мутное.
Словно по команде, в штабе заговорили о том же. Кто-то из магов почувствовал искажение, кто-то — присутствие чужой воли. Вылетали разведчики. Возвращались. Или нет.
К вечеру мне дали шанс.
— Игорь, — сказал командующий, мужчина с тяжёлым шрамом через подбородок, — ты охотник. У тебя больше шансов пробраться, чем у любого из нас.
С тобой пойдут трое: Лена, Марес и один новичок из северной гильдии — Арлен. У него способность прятать группу от магического взора.
— Сколько у нас времени?
— До рассвета. Если к тому моменту источник не будет уничтожен, мы начнём терять позиции. У нас не хватит сил на ещё одну волну.
Я посмотрел на Лену — она кивнула. На Мареса — тот хмуро вздохнул. Арлен был молчалив, но глаза у него были спокойные. Значит, не дурак.
— Наконец-то. Пора действовать. Хватит отбиваться, как мальчик с палкой. Иди — выжги корень гнили. — Нарр’Каэль был доволен. В его голосе чувствовался голод.
— Надеюсь, ты не хочешь присвоить то, что там найдём?
— Если оно слишком сильное для тебя — всё равно не удержишь. А если удержишь... тогда ты мне будешь даже интересен.
Ночь наступила стремительно. Мы покинули крепость через потайной тоннель. Арлен активировал свой дар — полупрозрачная пелена накрыла нас, приглушая ауры, глуша шаги, пряча даже мысль.
Миновали выжженные поля. Оставленные тела. Твари шли в сторону города, не замечая нас. Их было слишком много, но ни одна не повернула голову. Ни одна не принюхалась.
Чем дальше, тем хуже становилось небо. Оно будто проваливалось, как плохо натянутая ткань. Звёзды дрожали, а воздух звенел.
И в самой сердцевине этого звона — темп. Не ритм. Не звук. А приказ. Он пульсировал в земле.
— Там, — сказал Марес, указывая на старую башню в руинах. — Чувствуешь?
Я чувствовал. Внутри было нечто.
— Готовы? — спросил я.
— Готова, — ответила Лена, её плетения начали медленно собираться вдоль рук.
— Да, — кивнул Арлен, активируя накидку маскировки.
Марес поднял посох. Огонь на его кончике дрожал — не от ветра.
От предчувствия.
— Тогда вперёд. В сердце тьмы.
Мы двинулись в сторону башни.
К источнику.
К началу следующей битвы.
И, возможно, к пониманию — что или кто стоит за прорывом из пустошей.