Страница 14 из 78
Никаких звуков. Только давящее настояние, что навалилось на меня уже с первых шагов.
Психоудар.
Попытка сломать волю.
Когда-то, в самом начале, это было… непреодолимо.
Теперь — словно лёгкий туман на стекле.
Я провёл ладонью по виску, стирая наваждение, как дождь с капота.
— Поздно, — сказал я себе. — Вы уже опоздали.
Один из них рванулся вперёд, оставляя за собой рябь в воздухе.
Я шагнул в сторону, арбалет вскинулся сам собой —
щёлк, выстрел. Болт впился под ключицу, глубоко, с хрустом.
Молчун отшатнулся, но не упал. Второй уже обходил с тыла.
Я вытащил кинжал — и развернулся, вонзая его в щель между рёбер.
Бой был быстрым.
И уверенным.
Не победа — работа.
Молчуны лежали у моих ног, их тела испарялись с тихим шипением, но внутри оставалось главное.
Я опустился на колени. Осторожно.
Рука вошла в грудную клетку первого — словно в мягкую глину.
Там, глубоко, светилось ядро.
— Первый порядок, — пробормотал я.
Ядро дрогнуло в моей ладони, перед тем как я опустил его в мешок. Затем — второе. Третье.
Все слабее, чем мне нужно. Но…
Это валюта.
В любом мире. В любой гильдии. Даже в гильдии богов.
Я затянул шнурок на мешке и поднялся.
В бою я не дрогнул.
Давление не прошло. Оно просто… стало неважным.
Я был другим.
И лес, похоже, это почувствовал.
Теперь он не пытался испугать — он вслушивался.
Я пошёл дальше.
Я заметил её с холма — деревню, или то, что от неё осталось.
Полуразвалившиеся дома, крыши покрыты мхом, балки прогнили, словно стояли здесь века. Сквозь сорванные ставни прорастали ветви, окна зияли чёрными провалами, будто смотрели на меня.
В легендах говорилось: храмы не строились в изоляции.
Люди всегда жили рядом. Молились, прислуживали, оберегали.
Теперь же — только мертвая тишина.
Я спустился осторожно. Шаги по гнилым доскам казались слишком громкими.
Рука легла на рукоять меча, и я отпустил дыхание.
Не один.
Я чувствовал это — чужое присутствие, тягучее, хищное.
Оно не бросалось в глаза, не выдавало себя звуком или движением, но воздух... он был неправильным.
Я остановился у покосившегося колодца. Рядом — три тела.
Старые, почти рассыпавшиеся.
Одежда исчезла, остались лишь остатки кости, и... след.
Длинные, глубокие царапины по камню, словно кто-то проволок когтистую лапу.
Царапины шли от тела — и обрывались.
Он утащил их.
Я поднял глаза.
На втором этаже одного из домов — мелькнул силуэт.
Не молчун. Не человек.
Слишком высокий. Слишком изогнутый.
Тварь сильнее.
Возможно — один из тех, что когда-то были служителями.
Мой палец сам собой лег на спусковой крючок арбалета, но я не стрелял.
Нет, не так. Он хотел, чтобы я выстрелил.
Я шагнул назад, прижавшись к стене, и замер.
— Ладно, — шепнул я. — Играть так — играем так.
Существо не напало. Оно следило.
Я двинулся дальше, стараясь не смотреть в окна. Пусть считает, что я не заметил.
Но внутри я уже знал:
Я вхожу в зону храма.
Это был страж.
И следующее наше столкновение — будет насмерть.
Я почувствовал границу кожей.
Не магия. Не барьер. Просто…
мир изменился.
Трава стала тише. Воздух — плотнее. Деревья — неподвижнее, будто и сами затаили дыхание.
Я сделал ещё шаг — и тень сорвалась с крыши разрушенного дома.
Он летел на меня беззвучно, как копьё, брошенное из прошлого.
Монстр.
Высокий, искривлённый. Обтянутый серой кожей, будто натянутой на кости.
Маска с чертами зверя, и отголоски человеческого лица — остатки служителя.
Я рухнул в сторону, перекатом уходя из зоны удара, и в тот же миг арбалет рванулся вперёд.
Болт врезался в плечо твари — и не пробил.
— Твою же...
Он оказался быстрее, чем казался.
Меч вылетел из ножен, встретив удар когтей, и отбросил их в сторону.
Жестокая сила. Бешеное давление.
Мы кружили по развалинам, и каждый мой промах стоил мне боли.
Когти прочертили щеку.
Удар в рёбра сбил дыхание.
Но с каждым движением я изучал его. С каждым взмахом — искал щель.
Он был силён.
Но я уже был другим.
Когда меч вошёл в основание черепа, мы оба рухнули.
Я сверху. Он — мёртвый.
Подо мной расползалось тепло, не кровь — энергия.
Тело дрожало от усталости.
Руки болели. Доспех был потрёпан.
Но в груди билось ядро, пульсировало изнутри, словно призыв.
— Второй порядок, — выдохнул я, вытаскивая трофей. — Ты был достойным ублюдком.
Я не стал использовать его здесь.
Вернулся в деревню. Тихо. Быстро.
И лишь когда закрыл за собой старую дверь, опустился на пол и достал ядро, я позволил себе вдохнуть глубоко.
Энергия вошла в меня легко.
<25-й уровень средоточия…>
Вы преодолели первый порог.
<До следующего уровня: 1 ядро второго порядка.>
<В течение следующих суток тело, разум и дух будут адаптированы под новые возможности.>
Я замер, чувствуя, как волна силы пронизывает до костей.
Пальцы задвигались быстрее.
Мысли стали глубже, яснее.
Тело — словно точная, холодная машина.
— Первый порог… — пробормотал я.
— Что же будет на втором?
Я знал, что тело должно адаптироваться. Знал, что нужно хотя бы сутки покоя.
Но…
мир не даёт отсрочек.
И я не собирался сидеть в гниющей деревне, пока внутри бушует сила, требующая выхода.
Я шагнул через границу снова. Теперь она отзывалась глухо, давяще, как предупреждение.
Не готов.
Не сейчас.
— Заткнись, — пробормотал я самому себе. — Готов настолько, насколько нужно.
Прошёл метров двести.
Трава исчезла, уступив сухому мху. Воздух стал холоднее.
И в этот момент — резкий удар справа.
Я не увидел врага — только мощный толчок, от которого меня отбросило в бок.
Перекат. Болезнь в плече. Взгляд вперёд —
и вышедшая из тумана тварь.
Высокая. Массивная.
Тело покрыто пластинами, будто из дерева и кости.
Глаза светятся зелёным, но не светом — ядом.
С первого взгляда понял — не служитель. Не остаток.
Созданный. Собранный. Чистый страж.
Он атаковал молча, без звуков. Мощь — не меньше, чем у прошлого. Но стиль… другой.
Он не бесился.
Он анализировал.