Страница 65 из 182
Я составила перечень рисков.
И всё равно стало спокойнее.
Главная угроза оказалась не в магии.
Она не могла заставить меня любить Каэра.
Не могла заставить его любить меня.
Не могла решить, что мы обязаны быть вместе.
Значит, проблема оставалась человеческой.
А с человеческими проблемами я хотя бы умела работать.
Кроме одной.
Я хотела его ещё до сегодняшнего дня.
Вот это никакой список не отменял.
До теста мне нравилось, как Каэр слушает.
Как работает.
Как не трогает, когда я не разрешаю.
Как смотрит, когда перестаёт сравнивать меня с Лиорой.
До теста я сама остановила почти-поцелуй не потому, что не желала его.
Наоборот.
А значит, магия не могла присвоить себе то, что возникло раньше неё.
Эта мысль одновременно успокаивала и пугала.
Потому что исчезало последнее удобное оправдание.
Я могла теперь сказать:
«Это всё истинный отклик».
Очень выгодно.
Никакой ответственности.
Магия виновата.
Драконья судьба.
Редкое совпадение узоров.
Только я слишком хорошо помнила вечер у парапета.
Тогда истинный отклик ещё никто не называл.
А я всё равно смотрела на его губы.
На следующий день Каэр меня избегал.
Я поняла это к обеду.
Сначала решила, что у него работа.
Вполне разумно. Мужчина был маршалом Северного рубежа, а не специально назначенным человеком для обслуживания моей романтической растерянности.
Потом выяснилось, что утром он был в соседнем административном корпусе.
После вернулся.
Провёл совещание.
Побывал на тренировочном дворе.
Обедал в малой столовой за двадцать минут до меня.
И снова ушёл.
Совпадение.
Наверное.
К вечеру я перестала в него верить.
Особенно когда в коридоре увидела Каэра впереди, а он после короткого разговора с офицером выбрал лестницу в другую сторону.
Я остановилась.
Дален, шедший сзади, тоже.
– Он меня избегает?
Очень профессиональный вопрос охраннику.
Дален мгновенно принял выражение лица человека, который мечтает находиться где угодно.
– Не знаю.
– Вы ужасно лжёте.
– Я вообще ничего не сказал.
– Именно.
Он посмотрел в сторону.
Я вздохнула.
– Забудьте.
– С удовольствием.
В комнате стало ещё хуже.
Потому что раздражение быстро маскирует вещи, которые неприятно признать.
Например, что я скучала по мужчине, которого не видела меньше суток.
Совсем немного.
Но достаточно, чтобы разозлиться.
В результате вечером я сама пошла его искать.
Не из-за истинного отклика.
Повторила дважды.
Очень убедительно.
Каэр оказался в рабочем кабинете.
Дверь была открыта.
На столе лежали карты и несколько папок. Он стоял спиной ко мне, читал сообщение.
Я остановилась на пороге.
И почти сразу почувствовала то самое.
Присутствие.
Тихое.
Ненавязчивое.
Как будто магия сообщила:
он здесь.
Спасибо.
Глаза уже справились.
Каэр повернулся.
– Вера.
Снова.
Второй раз оказался ещё сильнее первого.
– Вы заняты?
– Уже нет.
Он отложил бумагу.
Я вошла.
Не закрывала дверь.
– Вы меня избегаете.
Каэр помолчал.
– Да.
Неожиданно.
– Почему?
– Потому что вчера вы получили информацию, которой не просили.
– Я согласилась на проверку.
– Не на результат.
– Философски.
– Практически.
Я подошла к окну.
Вечер опускался на Вейрхольм. На складской дороге зажигали фонари. По двору проходила смена караула.
Каэр оставался у стола.
Дистанция снова была его решением.
– Я решил, – произнёс он, – что после разговора об истинном отклике вам лучше не гадать, связано ли моё присутствие с тем, что я теперь считаю себя вправе что-то требовать.
Я повернулась.
– Вы ничего не требуете.
– Именно.
– А если бы я сама пришла?
Его взгляд изменился.
Совсем немного.
– Вы пришли.
– Да.
– Поэтому я здесь.
Очень каэровский ответ.
Я скрестила руки.
– Вы знали про эти «истинные пары» раньше.
– Разумеется.
– Хотели когда-нибудь такую связь?
Он задумался.
– Никогда специально.
– Почему?
– Потому что редкое магическое совпадение не гарантирует нормальную совместную жизнь.
– Наконец здравый человек.
– Я стараюсь.
– А драконья культура что говорит?
– Что это большая удача.
– Вы так не считаете?
– Считаю редкостью.
Он посмотрел прямо на меня.
– Но удачей или проблемой её делают люди.
Вот.
Именно то, что мне нужно было услышать.
Не потому, что красиво.
Потому что оставляло ответственность там, где она должна быть.
У нас.
– А если я скажу, что ничего не хочу?
– Ничего не будет.
– Вы продолжите гарантию?
– Да.
– Расследование?
– Да.
– Не начнёте ждать, когда передумаю?
Каэр медленно ответил:
– Я не могу приказать себе перестать хотеть вас.
Честно.
Настолько, что стало трудно дышать ровно.
Он продолжил:
– Но это моя проблема. Не ваше обязательство.
Я отвернулась к окну.
На щеках снова стало горячо.
Магия не сообщала мне о его желании.
Мираэль прямо сказала.
Не умеет.
Значит, это услышала я.
Обычным человеческим способом.
Словами.
– Хорошо, – сказала я.
– Хорошо?
– Да.
– Что именно?
Я посмотрела на него.
– То, что вы сказали.
– Я сказал несколько вещей.
– Не вынуждайте меня формулировать.
Уголок его рта поднялся.
– Вы обычно любите точность.
– Сегодня исключение.
Он улыбнулся чуть заметнее.
И я вдруг поняла, что больше не хочу стоять у окна.
Не хочу, чтобы он держался у стола только потому, что боится превратить магическую связь в давление.
Расстояние после моего «нет» было правильным.
Расстояние после признания истинного отклика тоже.
Но теперь решение было моим.
Я подошла.
Несколько шагов.
Каэр не двигался.
Это уже становилось почти традицией.
Остановилась примерно там, где в первый раз попросила его сделать только два шага.