Страница 148 из 182
– Я бы не рассчитывал.
То же самое сказала я утром.
Собственные идеи особенно неприятно слышать от других людей.
– Тогда что можно проверить сейчас?
Мастер показал на внешний распределительный элемент.
Не активное ядро.
Часть связки, уже подготовленную к завтрашней работе.
– К нему касалась магия контура?
– Да.
– Если внутри есть загрязнение, отголосок останется?
– Может.
«Может».
Любимое слово мира, где магия принципиально отказывается быть удобной.
Я сняла перчатку.
Каэр спросил:
– Уверены?
– Нет.
Он кивнул.
Вот идеальный ответ.
Я подошла.
Металл был холодным.
Не мороз.
Другой холод.
Я положила пальцы.
Сначала ничего.
Обычная поверхность.
Шероховатость.
Слабая вибрация Потока.
Я закрыла глаза.
Не пыталась заставить дар показать мне прошлое.
Он не умел.
Только след.
Остаток.
Прикосновение чужой магии к материи.
Дышать стало сложнее.
Во рту появился металлический привкус.
Я знала его.
Слишком хорошо.
Подавление.
Не картинка.
Не имя.
Не человек с мешком соли.
Тяжесть.
Как будто звук вокруг стал глуше.
Пальцы похолодели.
Я хотела убрать руку.
Ещё секунду.
Только секунду.
Внутри следа было что-то знакомое по первому спорному элементу.
Не само вещество.
Его воздействие.
Магия здесь работала хуже, чем должна.
Её что-то прижимало.
Я отдёрнула руку.
Мир качнулся.
Каэр оказался рядом.
Не коснулся.
– Вера?
– Подождите.
Согнулась.
Вдох.
Ещё.
Тошнота поднялась резко.
Иара дала воду.
Я выпила маленький глоток.
Потом второй.
Голова пульсировала.
Цена.
Нормальная.
Терпимая.
– Ну? – спросил мастер.
Я выпрямилась.
– Есть след подавления.
Каэр стал неподвижным.
– Уверены?
Я подумала.
– Уверена, что почувствовала тот же тип воздействия, что на спорном элементе раньше.
Не «там соль».
Не «диверсант уже здесь».
Только то, что могла сказать.
Мастер выругался.
– Это могло появиться от медицинской соли случайно?
– На защитном элементе?
Он покачал головой.
– Нет.
Вот теперь версия перестала быть только хозяйственной.
Данные нашли место.
Дар Лиоры подтвердил, что там уже что-то произошло.
Она когда-то первой почувствовала такую же неправильность.
Я продолжила.
Лиора не смогла довести расследование.
Но её руки оставили мне способность, без которой сегодня мы могли бы приехать слишком поздно.
Мы обе нашли этот узел.
По-разному.
Я через цифры.
Она через тело.
Странное партнёрство двух женщин, которым никогда не суждено поговорить.
– Начинаем проверку немедленно, – сказал Каэр.
Мастер резко посмотрел.
– До официального окна?
– Да.
– Придётся снизить защиту раньше.
– Частично. Под резервом.
Он повернулся к офицерам.
– Люди на позиции.
Команды пошли быстро.
У меня не было желания вмешиваться.
Это была его часть.
Я сделала свою.
Теперь смотрела, как профессионалы делают остальные.
Первый запасной обоз ещё не подошёл.
Плохо.
Иара проверила дорогу.
Сигнала нет.
– Сколько?
– Если всё нормально, меньше часа.
Каэр посмотрел на темнеющее небо.
– Начинаем без полного резерва?
Мастер колебался.
– Если загрязнение уже внутри, ждать тоже риск.
Вот выбор.
У меня снова возникло старое желание принять его самой.
Сказать:
«Начинайте».
Потому что я нашла узел.
Потому что моя версия подтвердилась.
Потому что страшно.
Не сказала.
Не моя компетенция.
Каэр спросил мастера о техническом риске.
Иару о военном.
Офицера снабжения о запасах.
Потом принял решение.
– Ждём четверть часа. Если обоз не подходит, начинаем с тем, что есть.
Четверть часа.
Мне хотелось возразить.
Не знала почему.
Просто нервная система считала любое ожидание угрозой.
Я заставила себя молчать.
Прошло пять минут.
Потом семь.
На девятой к нам прибежал связной.
Не с дороги.
С внешнего поста.
Иара увидела его лицо и встала ещё до доклада.
– Говори.
– Движение за восточной линией.
Каэр резко повернулся.
– Сколько?
– Пока не ясно. Дозор видел людей в лесу.
Наёмники.
Может быть.
Или обычный отряд.
Пока ничего.
– Поднять внешний пост, – сказала Иара.
Каэр кивнул.
Я посмотрела на часы у мастера.
До официального начала обслуживания ещё много часов.
Мы ошиблись только в одном.
Во времени.
Первый сигнал тревоги прозвучал через минуту.
Не из леса.
Из самого узла.
Камень под ногами коротко дрогнул.
Магические линии на металлической связке вспыхнули и сразу погасли.
Мастер побледнел.
– Этого не должно…
Второй удар оказался сильнее.
Где-то снаружи закричали.
Иара выхватила оружие.
Каэр посмотрел на меня всего секунду.
Не приказал спрятаться.
Не решил за меня.
– Ваш план защиты.
Я уже знала.
– К внутреннему пункту с Даленом. Если там можно работать со связью и запасами.
– Можно.
– Тогда туда.
Он кивнул.
Принял.
Не разрешил.
Принял.
С внешней линии донёсся рог.
Один.
Потом ещё два.
Военные побежали к позициям.
Мастер кричал людям у контура.
А из темноты за защитной линией ответил другой звук.
Чужой.
Слишком близкий.
Нападение началось раньше расчётного срока.