Страница 26 из 77
В дальнем ряду, почти скрытые между высокими станками, трудились мальчишки и девочки лет десяти-двенадцати. Один рыжеватый мальчик был почти ровесником Ванечки.
У меня неприятно сжалось сердце. Я отвернулась и прикусила губу.
Всё это было слишком непривычно. Я понимала, что для нынешнего времени в подобной картине нет ничего удивительного. Дети из бедных семей рано начинали работать. И всё же смотреть на это спокойно не получалось.
Пока что я могла только наблюдать. Смотреть, запоминать и учиться понимать, как устроено всё это огромное хозяйство, которое однажды может оказаться в моих руках.
Когда мы наконец вышли из главного корпуса, уже начинало смеркаться. Небо над фабрикой окрасилось в густой тёмно-розовый цвет, а воздух стал сырым и прохладным. Деревянные ступеньки, ведущие вниз, после дождя были скользкими и мокрыми.
— Осторожнее, Ксения Алексеевна, — предупредил Михаил. — Здесь скользко.
— Я вижу.
Разумеется, именно после этих слов я и поскользнулась. Каблук попал на мокрую доску, нога поехала в сторону.
Я даже вскрикнуть не успела. Чья-то рука обхватила меня за талию. Всё произошло так быстро, что на несколько секунд я просто замерла.
Михаил удержал меня почти без усилия. Одна его рука лежала у меня на талии, второй он придерживал меня за локоть.
— Поймал, — негромко произнёс он.
Я подняла голову. Голубые глаза оказались совсем близко.
— Благодарю, — тихо произнесла.
— Не за что.
Но отпускать меня он почему-то не спешил. Потом словно опомнился и сразу отступил на шаг.
Мы медленно двинулись в сторону ожидавшего нас у входа в мануфактуру князя.
Несколько шагов прошли молча.
— Вы долго намерены гостить в Покровском? — негромко спросил Михаил.
— Пару дней, насколько мне известно.
— В таком случае надеюсь увидеть вас завтра.
Я искоса посмотрела на него.
— Разумеется. Вы ведь ещё не всё мне показали. Так что не вздумайте скрыться раньше времени.
Михаил рассмеялся.
— Теперь уж точно не рискну. Вдруг вам опять потребуется моя помощь.
И так это прозвучало… многообещающе, что я невольно улыбнулась. А еще подумала, что будь я более легкомысленной, легко бы потеряла голову. Но все же стоило признать – Михаил мне определенно нравился.