Муцянь

46 Светляки, высасывающие души

Вопреки опасениям Чэнь Ло, комары им не докучали. То ли действительно костровый дым их отпугивал, то ли для ночёвки они выбрали удачное место. Чэнь Ло предположил, что здесь могут водиться лягушки, которые переели всех комаров: он слышал отдалённое кваканье.

Сяоцинь лежал у костра и разглядывал собственную руку, выражение лица у него при этом было странное.

— Что ты делаешь? – удивился Чэнь Ло.

— Ничего не видишь? – спросил Сяоцинь, показывая ему руку.

— А что я должен увидеть? – выгнул бровь Чэнь Ло. Он припомнил, что однажды мальчишка уже у него это спрашивал, но тогда речь шла о руке Чэнь Ло. Он поглядел на свои руки, стараясь сделать это незаметно для Сяоциня. У него были красивые руки, но в последнее время не было возможности ухаживать за ними должным образом или даже просто мыть, и они обветрились. Зато чернота от яда совсем сошла, осталась лишь пурпурная кайма на кончиках ногтей.

Сяоцинь успел задремать и теперь бормотал что-то сквозь сон. Чэнь Ло прислушался. Потрескивание веток в костре мешало расслышать ясно, но он разобрал, что мальчишка повторяет: «Минчжу». Чэнь Ло усмехнулся. Даже во сне о сокровищах думает! Как же ему, должно быть, хочется раздобыть тот клад!

Один за другим поодаль от костра начали вспыхивать желтоватые огоньки светляков. Усыпанная ими трава отяжелела, прогибаясь до земли. С веток деревьев свисли мерцающие гирлянды. Пульсирующие светом точки роились в воздухе.

— Ух, – вырвалось у Чэнь Ло.

— Что? – встрепенулся Сяоцинь.

— Смотри, красиво как, – сказал Чэнь Ло.

Сяоцинь заворожённо уставился на светляка, который кружился над ним.

— А если подставить палец, он на него усядется? – пробормотал Сяоцинь и решил это проверить.

Светляк, примерившись, опустился на подставленный палец и замерцал вдвое ярче. Чэнь Ло стало немного завидно, и он вскинул руку, надеясь подманить других светляков. Они не заставили себя ждать, и его ладонь расцвела желтоватыми огоньками. Он пригляделся. Они отличались от светляков, которых он видел в поместье Чэнь: у тех мерцал лишь конец брюшка, а эти светились всем телом. Крылья их подрагивали, осыпая золотистую пыльцу, которая была настолько лёгкой, что сейчас же поднималась в воздух. Чэнь Ло подставил и вторую ладонь.

— Смотри! – окликнул он мальчишку, но тот уже спал, уронив голову на руки.

Чэнь Ло и сам чувствовал, что веки стремительно тяжелеют, но боролся со сном, чтобы ещё немного полюбоваться светляками. Он знал, что те попрячутся перед рассветом и их не увидишь до следующей ночи. Насладиться их представлением он может только здесь и сейчас: завтра они с Сяоцинем продолжат путь и удалятся от реки. Но сон одолел и его.

«Проснись!» – «Хозяин! Просыпайся скорее!» – «Проснись! Ты в опасности!» – «ПРОСНИСЬ!»

Чэнь Ло вздрогнул всем телом. Окрик, который послышался ему во сне, был настолько громким, что пронизал мозг до самой сердцевины. В ушах заломило, сердце зашлось.

«Да проснись ты!»

Чэнь Ло осознал, что это был не сон. Чанцзянь зовёт его.

— Чего тебе? – сонно пробормотал Чэнь Ло.

«Ты в опасности! Открой глаза!»

— В опасности? – пробормотал Чэнь Ло. – В какой ещё опасности? Мне так хорошо спалось, зачем ты меня будишь?

«Проснись, чтоб тебя!»

Чэнь Ло недовольно застонал, прижал ладонь к уху. Пальцы ощутили какое-то копошение. Что-то мягкое, пульсирующее, до омерзения.. живое. Он со вскриком сел, с него градом посыпались светляки. Чэнь Ло вскочил и принялся отряхиваться.

— Гадость какая! – с отвращением сказал он. – Кыш!

Сяоциня светляки облепили с ног до головы. Чэнь Ло разогнал их, схватил мальчишку за плечо и встряхнул:

— Просыпайся!

Но Сяоцинь не проснулся.

— Почему он не просыпается? – с растущей тревогой воскликнул Чэнь Ло.

«Он слабее тебя. Если не избавиться от них, они сожрут вас заживо».

— Светляки? – недоверчиво уточнил Чэнь Ло и тут заметил, что светляки сползаются и слетаются к ним со всех сторон, жёлтая колышущаяся орда окружала их и надвигалась, надвигалась.. нисколько не боясь ни костра, ни взмахов руки.

«Это не речные светлячки. Это светляки, высасывающие души».

— И что теперь делать? – запаниковал Чэнь Ло. – Как их прогнать? Кыш!

Он приподнял мальчишку с земли и прижал к себе, отмахиваясь от наиболее шустрых светляков, которые уже цеплялись лапками за их одежду.

«Окропи меня кровью, я от них избавлюсь».

Чэнь Ло положил Сяоциня на землю, вытащил меч из ножен и сунул палец в рот, чтобы прокусить его.

«Этого будет недостаточно. Порежь об меня ладонь и проведи ею по всему клинку».

Чэнь Ло после секундного сомнения обхватил клинок ладонью и резко дёрнул его в сторону. Ладонь его обожгло болью, полилась кровь. Чанцзянь слегка задрожал, чёрное лезвие его как по волшебству переменило цвет на багрянец. Чэнь Ло изумлённо смотрел на меч, который, казалось, дышал и выдыхал темноватую дымку, тонкими струйками окутывавшую клинок – как вьюнок обвивает соседний травяной побег.

«Очерти круг».

Чэнь Ло повернулся вокруг своей оси, взмахивая мечом. Полупрозрачная круговая волна раскатилась от него, испепеляя светляков, едва проходила сквозь них, и они осыпались на землю чёрными обрывками кружевного пепла.

— Что это было? – потрясённо выдохнул Чэнь Ло, глядя на меч. Тот вновь почернел и умолк. Чэнь Ло с почтительной осторожностью вложил меч в ножны и отложил его в сторону. Он только что использовал Ци духовного меча, чтобы уничтожить демонических светляков. О таком он только в сказках читал! Как могло это происходить в реальности?

Чэнь Ло помотал головой. Не время думать об этом! Нужно добудиться до Сяоциня. Он схватил его за плечи и встряхнул:

— Проснись!

Сяоцинь что-то пробормотал, отмахиваясь, но движения его были вялыми и заторможенными. Чэнь Ло встряхнул его снова. Мальчишка неохотно вернулся в реальность. Чэнь Ло со вздохом облегчения прижал его к себе:

— Ну наконец-то! Я уж думал, ты никогда не проснёшься!

Сяоцинь словно окаменел на мгновение, потом с силой толкнул Чэнь Ло в грудь и отполз от него с выражением крайнего потрясения на лице:

— Ты что это делаешь?!

— Нас едва не сожрали демонические светляки, – сказал Чэнь Ло, нисколько не обижаясь на такое обращение. Кажется, он никогда в жизни ещё так не радовался тому, что кто-то проснулся!

— А? – покривился Сяоцинь, но тут же всполошился. – Что с твоей рукой?