Страница 114 из 138
97 Алый Чанцзянь
Ято вытаращился на приближающуюся чёрную фигуру – никогда таких чудес не видел. Чэнь Ло хоть и повидал уже всякого, а всё же не мог не удивиться: в голове у него с трудом укладывалось, как железный меч может превратиться в человека из плоти и крови. Сяоцинь смотрел исподлобья, прижимая к груди порезанную руку. Чанцзянь уже превращался в человека, чтобы спасти их в горах, но они смутно помнили, что тогда произошло, поэтому можно сказать, что сейчас видели его впервые.
— Да он вылитый ты, – поразился Ято, – точно твой брат-близнец.
— А почему бы духовному мечу не быть похожим на своего владельца? – угрюмо буркнул Чэнь Ло.
Чанцзянь действительно лицом походил на Чэнь Ло, но выглядел старше, и глаза у него были не тёмные, а жёлтые. Видно, и кровь Сяоциня своё влияние оказала. Одет он был в чёрное цзяньсю с тонкими изломанными красными узорами на рукавах и подоле. Волосы были небрежно стянуты узкой чёрной лентой, височные пряди выбились и колыхались на ночном ветру.
— Ты Чанцзянь? – спросил Чэнь Ло на всякий случай. Всё это вообще могло быть ночным миражом.
Чанцзянь сложил кулаки и небрежно встряхнул ими в знак приветствия:
— Чанцзянь приветствует господина и ждёт приказаний.
— А что, и без того не понятно, что нам помощь нужна? – проворчал Сяоцинь.
Чанцзянь стрельнул по нему глазами, но ничего не сказал. Чэнь Ло вспомнил, как чёрный меч сказал однажды: «Если задашь правильный вопрос, то я отвечу», – а значит, и приказы тоже нужно было отдавать «правильные», чтобы высвободить полную силу оружия. Он прокашлялся и сказал:
— Чанцзянь, ты можешь спасти нас?
— Конечно, могу, – отозвался Чанцзянь.
— Да у него даже оружия нет, – сказал Ято.
— Я сам оружие, – возразил Чанцзянь таким тоном, точно делал наёмнику одолжение, что заговорил с ним.
— Нас сожрут, пока вы тут пререкаетесь, – продолжал ворчать Сяоцинь.
Чанцзянь только выгнул бровь на это, но опять-таки ничего не сказал. Чэнь Ло беспокойно оглянулся, чтобы проверить, насколько приблизились скорпионы.
— Странно, – пробормотал он, – они как будто отдалились.. Чанцзянь?
— Чуют, что я сильнее их, – пренебрежительно отозвался Чанцзянь, не удостоив скорпионов и взглядом. – А я всё ещё жду приказа.
— Избавься от них, – велел Чэнь Ло, гадая, сгодится ли такой расплывчатый приказ.
Чанцзянь казался довольным, услышав это. Он вновь сложил кулаки и сказал:
— Чанцзянь повинуется.
Он хорошенько потянулся, сцепив руки над головой, как человек, только что проснувшийся от долгого сна, в суставах захрустело.
— Тебе точно не нужно оружие? – уточнил Чэнь Ло на всякий случай. Конечно, Чанцзянь – меч, но..
— Точно, – скрыл усмешку Чанцзянь. – Хоть разомнусь немного, а то совсем заржавел..
«Так ведь метеоритное железо не ржавеет», – подумал Чэнь Ло.
Чанцзянь похрустел ещё немного плечами, оценивающе поглядывая по сторонам, точно раздумывая, откуда начать. Скорпионы опять зашевелились, защёлкали клешнями.
— Не сходите с этого места, – велел Чанцзянь Чэнь Ло и остальным.
— Какая забота, – проворчал Сяоцинь.
На этот раз Чанцзянь ему ответил. Он поглядел на мальчишку и сказал без улыбки:
— Чтобы вас с ними не спутать.
Ято громко сглотнул, потому что первым понял, что означали эти слова. В пылу сражения сложно различить своих и чужих, отличия весьма условны. А сейчас Чанцзянь ясно дал понять: кто движется – враг.
— Ты уж постарайся не спутать, – дрогнувшим голосом попросил Чэнь Ло.
— Постараюсь, – серьёзно пообещал Чанцзянь.
Он раскрутился на месте, поднимая в воздух песок, и метнулся в сторону. Темнота ночи скрадывала его движения, а может, они были слишком быстры, чтобы человеческий глаз мог их различить. Фонтаны песка били в воздух, рассыпались невидимыми искрами и обрушивались вниз. Изредка вспыхивали алые проблески. Наполнявшая воздух пыльца стремительно начала редеть. Песчаный вихрь описал полный круг и вернулся к начальной точке, алый проблеск стал ярче, сгустился, темнота вокруг него словно просветлела.
Чанцзянь возвращался. Фигура его была окружена алым огнём – так поначалу казалось, но это его одежда сменила цвет: чёрное цзяньсю стало огненно-красным, и даже лента в волосах покраснела.
Кроме этой алой тени в пустыне ничего не было до самого горизонта. Тёмные силуэты скорпионов пропали, точно их никогда и не было, и даже барханы словно сгладились, превращая волны песчаного моря в полный штиль.