Страница 67 из 190
— Нет, спасибо, — вставляет Скайлар.
Они оба её игнорируют.
Зриан поворачивается, собираясь уйти. Она недоверчиво смеётся.
— И это всё? Серьёзно? Кто-то пытался убить ведьму, а вы собираетесь продолжать тренировку? — Она качает головой. — Если ведьму так трудно победить, даже без лисы, которая может перегрызть мне горло, разве не логично учить меня сражаться именно с ней?
— Аксель изменит программу тренировок после острова, — бросает Зриан через плечо. — Для начала переживи испытание. А потом посмотрим.
— А ты? — спрашивает она сквозь зубы. — Так и будешь командовать издалека?
Иногда ей кажется, что Зриан каким-то образом умудряется смотреть сверху вниз даже на тех, кто стоит с ним лицом к лицу.
— Я подожду, пока поединок со мной не перестанет заканчиваться для тебя переломанными костями.
— Да ладно. — Она старается говорить насмешливо. — Лучший способ научиться драться с наследником — это драться с наследником, верно? А ты был наследником ещё буквально пару дней назад. — Она улыбается той самой улыбкой, которую люди обычно ненавидят. — Посмотрим, смогу ли я тебя одолеть.
Она понимает, что провоцировать его — плохая идея, но внутри уже поднимается знакомый азарт, который толкает её вперёд.
— Нет, — твёрдо говорит Аксель. — Она совершенно не готова…
Но Зриан поднимает руку.
— Хочет играть в высшей лиге? Что ж, дадим ей шанс.
Он быстрый. Чересчур быстрый. Кулак летит ей в лицо. Она пригибается и тут же чувствует, как его нога подсекает её ноги. Земля уходит из-под ног, и она падает.
— Уходи с линии атаки раньше, чем он до тебя доберётся, — требует Аксель.
Она вскакивает и начинает кружить. Пытается, правда пытается. Уходит от одного удара, потом от другого. Но через мгновение уже лежит на спине после удара ногой в живот, в нескольких шагах от края скалы.
Вот каким должен быть наследник, думает она, поднимаясь на ноги.
Она совершенно безнадёжна.
Тыльной стороной ладони стирает кровь с губ.
— Я же говорил, — почти сочувственно начинает Зриан, — ты не…
Но она тоже быстрая. Достаточно быстрая. Кинжал оказывается в руке раньше, чем он успевает договорить. Она бьёт. Лезвие лишь царапает его руку, когда он ставит блок. Она выскальзывает из зоны досягаемости и метает кинжал ему в плечо. Но Зриан смещается в сторону, и кинжал едва не попадает в Акселя. Тот отпрыгивает и громко ругается.
Воздух покалывает от магии. В следующий миг Зриан уже у неё за спиной. Его руки ложатся ей на шею, будто он собирается её сломать. На мгновение Скайлар кажется, что так и будет. Что он убьёт её прямо здесь, на скале, а вместе с ней и ведьму.
— Хватит, — тихо говорит он. — Думаю, ты уже всё доказала.
Он отпускает её. Но кровь всё ещё кипит. Она бросается вперёд, однако Зриана там уже нет. Под ногами оказывается пустота, и она летит вниз.
Слышит приглушённую ругань, чувствует, как страховочная верёвка резко натягивается. Рывок прошивает всё тело болью. Её раскачивает. Раздаётся отвратительный стук головы о камень.
А потом всё исчезает.
Она просыпается от приглушённых голосов. Голова тяжёлая, но лежит она на чём-то мягком.
— Полный провал.
Голос Акселя.
Она не двигается, прислушиваясь. Ничего не болит. Ничто не напоминает о том, что совсем недавно она со всего размаха врезалась головой в скалу. Наверняка здесь есть
Целители
. В этом месте не приходится платить шарлатанам целое состояние за одно прикосновение.
— У нас ещё есть время.
Голос Зриана звучит куда менее уверенно, чем обычно.
— Возможно, она сможет одолеть ведьму и без дракона. В бою она не так уж плоха, — говорит Аксель без особого энтузиазма. — Ладно, против кого-то вроде тебя у неё нет ни единого шанса, но ведьма не выглядит особенно сильной. Фамильяр-кот? Да брось.
— Я бы не был так уверен, — медленно говорит Зриан. — Ведьма оказалась не такой простой.
— Не такой простой, значит?
В голосе Акселя появляется насмешка, непривычная для него.
— О, отстань. Не смотри на меня так.
— Главное, не забывай, кто она такая, — говорит Аксель, и голос его становится жёстким. — И что они сделали.
— Не забуду, — тихо отвечает Зриан. Слышится долгий выдох. — Послушай, ты и сам знаешь: наша наследница выйдет живой из этого поединка только в том случае, если обзаведётся драконом.
— Возможно. Но пока, если не считать ведьмы, мы имеем дело с человеком без подготовки, без дисциплины, без каких-либо заметных способностей и с поразительным талантом самой себе вредить.
— Кстати об этом. Может, немного ослабишь поводья?
— Что именно?
— Прекрасно понимаешь.
— Она отказывается сотрудничать, — хмуро говорит Аксель.
— А чего ты ожидал?
— Хоть какого-то инстинкта самосохранения. И было бы неплохо, если бы её хоть немного волновало будущее страны. Её народа.
Скайлар чувствует, как всё внутри напрягается, и изо всех сил старается лежать неподвижно. Кто он вообще такой, чтобы рассуждать о народе так, будто ему есть до него дело?
— Наследником должен был стать ты, — тихо продолжает Аксель.
Вот в чём дело. Вот почему он так её ненавидит.
— Да. Что ж, — устало отвечает Зриан. После короткой паузы он добавляет: — Мне жаль, что она отдала жизнь за того, кто никогда не станет правителем.
— Хватит. Не надо снова к этому возвращаться. И потом, она дорожила не только тем, кем ты должен был стать. Ты это знаешь.
— Знаю.
Повисает ещё одна пауза. Скайлар пытается понять, о ком они говорят. Кто именно отдал жизнь.
— Пойду поем, — говорит Аксель. — Ты со мной?
— Я ещё немного побуду здесь. Проверю, как она. Всё-таки она моя сестра.
Сестра. В его устах это слово звучит странно.
Аксель что-то бормочет себе под нос. Слышится, как открывается и закрывается дверь. Наступает тишина.
Затем:
— И какую часть разговора ты успела подслушать?
Скайлар открывает глаза и смотрит на Зриана. Притворяться больше нет смысла.
— Я заметил, как ты пошевелилась пару минут назад, — говорит он. — Актриса из тебя так себе.
— Что ж, можете добавить это в длинный список того, в чём я, по всей видимости, плоха.
Она садится. Похоже на лечебницу: ряды коек, белые стены, решётки на окнах. Словно отсюда опасаются не выпускать больных.
Зриан окидывает её быстрым оценивающим взглядом, скорее взглядом солдата, чем брата.
— Болит?