Страница 37 из 190
Тишина накрыла бальный зал. Лишь слова королевы ведьм всё ещё отдавались эхом под каменными сводами.
Замок.
Она, чёрт возьми, оказалась в замке.
И сейчас сотни глаз были прикованы к ней, девушке, которую швырнули к подножию возвышения. Верёвка впивалась в запястья, стянутые за спиной. Но дело было не только в толпе.
На неё смотрела королевская семья.
Они стояли на возвышении плечом к плечу, словно единое целое, и взирали на неё сверху.
Скайлар резко поднялась на ноги. Придворные, оказавшиеся поблизости, поспешно отступили, поглядывая на неё так, словно перед ними стоял загнанный хищник. Она ответила таким взглядом, что многие тут же отвели глаза.
— Позвольте представить вам вашего первенца.
Слова прозвучали настолько нелепо, что Скайлар на мгновение решила, будто ослышалась. Похоже, король испытал то же самое. Его взгляд метнулся от Скайлар к беловолосой ведьме.
— Не совсем понимаю, к чему вы клоните, Гвен, но…
— О, по-моему, всё предельно ясно, Ваше Величество, — перебила его королева ведьм.
Акцент никуда не исчез, а титул прозвучал так, будто был оскорблением.
— И прежде чем мы перейдём к ритуалу Кровной Связи, я решила, что будет полезно прояснить некоторые обстоятельства.
Королева Ватры перевела взгляд на Гвен. Иссиня-чёрные волосы открывали лицо, делая его выражение особенно холодным и непроницаемым. Теперь из всей королевской семьи только принц продолжал смотреть на Скайлар, сохраняя совершенно бесстрастное выражение лица. И ещё высокий светловолосый мужчина у края возвышения наблюдал за происходящим. Его точёные черты были напряжены, а взгляд насторожен.
— Если вы хотите сказать, что эта… девушка, — королева Ватры небрежно указала в сторону Скайлар, даже не удостоив её взглядом, — может оказаться моей дочерью, то позвольте заверить вас…
— Я никогда не говорила, что она ваша дочь, — спокойно отозвалась Гвен.
По залу прокатился едва слышный ропот.
— Но в Завете ясно сказано: в поединке должен участвовать первенец правящего монарха.
Она умолкла. На несколько долгих секунд. Казалось, вместе с ней замер и весь зал.
— И нигде не сказано, что этот ребёнок обязан быть рождён в законном браке.
Скайлар не сводила с неё глаз, как и все остальные.
Неужели она говорит всерьёз?
Они похитили её вовсе не потому, что приняли за Кровную. Ведьмы решили, что она дочь короля.
От этой мысли ей едва не стало смешно.
Она никогда не знала своего отца. Знала лишь, что он бросил её мать ещё до её рождения. Мать никогда не считала его человеком, о котором стоило говорить, а самой Скайлар и в голову не приходило его искать.
— Вон.
Голос короля прозвучал негромко. Но в воцарившейся тишине его услышал каждый.
— Все покиньте зал. Немедленно.
Придворные тут же устремились к выходу. По мрамору застучали каблуки, зашелестели дорогие ткани, вспыхнули приглушённые перешёптывания. Некоторые оглядывались на Скайлар через плечо, не скрывая любопытства. Но никто не замедлил шаг. Никто не собирался испытывать терпение драконьего короля.
Скайлар тоже двинулась к выходу. Ноги сами понесли её вслед за толпой. Если раствориться в этой суматохе, ещё можно сбежать.
Но длинные пальцы сомкнулись на её обнажённой руке и больно впились в кожу.
— Даже не думай, — негромко произнесла Гвен.
Скайлар вскинула голову и посмотрела ей прямо в глаза. Если бы сейчас при ней были кинжалы…
Впрочем, шпилька всё ещё оставалась в волосах, наполовину скрытая среди спутанных прядей. Скайлар была почти уверена, что сумеет воспользоваться ею даже со связанными руками. Но пока решила повременить. Не стоило тратить единственное оружие раньше времени.
Поэтому она лишь смотрела на королеву ведьм с откровенной ненавистью.
«Я ещё заставлю тебя пожалеть об этом», — пообещала себе Скайлар.
Огромный медведь, стоявший рядом с Гвен, глухо зарычал, но в уголке её губ мелькнула усмешка, будто происходящее её искренне забавляло.
Последние придворные скрылись за дверями. Тяжёлые створки бального зала сомкнулись, и внутри остались лишь королевская семья, ведьмы со своей охраной и около десятка дреки.
— Ну что ж, Гвен. — Король попытался улыбнуться, но взгляд его остался холодным. — Давай всё же попробуем обсудить это спокойно.
Королева драконов по-прежнему смотрела на Скайлар с явным недовольством. Скайлар лишь выше вскинула подбородок. К таким взглядам она привыкла уже давно. Пусть смотрят. Тем временем она успеет придумать, как выбраться отсюда.
— Не представляю, откуда у тебя взялась мысль, будто где-то существует ещё один мой… ребёнок… но…
— Если вы сомневаетесь, это легко проверить с помощью простого заклинания.
Королева ведьм отпустила её руку. Медведь рядом настороженно поводил головой, словно высматривая угрозу.
— Я уже проверила её кровь и убедилась в её происхождении. Разумеется, прежде чем прийти к вам с подобным заявлением, я хотела получить неопровержимые доказательства.
Скайлар напряглась. Когда ведьмы успели взять её кровь? Пока она была без сознания?
— Если она действительно принадлежит к роду де Вера по прямой линии, то объяснение может быть только одно: она ваша дочь, — продолжила Гвен. — Но стоит мне получить немного вашей крови, и я смогу доказать это прямо сейчас.
Сердце Скайлар забилось быстрее. Значит, ведьмы и правда нашли подтверждение своим словам. И действительно верят в свою правоту. Это не уловка. Не чей-то странный замысел, смысла которого она пока не понимает. Всё внутри противилось этой мысли.
Этот человек приказал убить её мать. Этот человек много лет охотился за ней по всей стране. Такого просто не может быть.
Король задержал на ней взгляд лишь на мгновение, но Скайлар оно показалось мучительно долгим. В висках начало нарастать знакомое давление. Глубоко внутри шевельнулось то, что она привыкла держать под контролем. Она тут же загнала это чувство обратно. Спрятала. Если они ещё ничего не знают, она не собирается раскрывать себя сама.
Король усмехнулся, но усмешка вышла натянутой. И именно это испугало Скайлар сильнее всего.
— Жалкая попытка. Не ожидал, что ты опустишься до подобного. Похоже, ты настолько не веришь в собственную дочь, что вынуждена прибегать ко лжи.
Он кивнул в сторону выхода.