Кровная связь

И ради чего?

— Отпусти нас, — тихо сказал Зриан.

Оттилия перевела взгляд на сына, и Скайлар готова была поклясться, что в её взгляде на миг мелькнуло тепло. Но Астрид не сводила глаз с королевы.

— Ты не отпустишь нас. За покушениями стояла ты, верно?

Не король.

Его истинная пара.

— Ну, не я лично. И не я одна.

Оттилия нарочито посмотрела на Акселя, и что-то холодное сжалось у Скайлар под рёбрами. Она перевела взгляд на него. На мужчину, которого, как ей казалось, она начала понимать. У него даже не хватило совести отвернуться.

— Ты? — Голос прозвучал хрипло. — Всё это время ты пытался меня убить?

Перед глазами вспыхнула та ночь. Аксель вывел её из замка в город. Потом появился

Левитатор

. И выжила она только потому, что незнакомец пришёл ей на помощь.

Она никогда не была приманкой.

Она была целью.

— Нет, Скайлар… — В его голосе уже слышалась мольба. — Поначалу я действительно считал это необходимым. Но потом узнал тебя…

— Бал. Джесса. Квинс, — тихо сказала Астрид.

Бастет издал низкое глухое рычание.

— Это был не я. — На этот раз голос Акселя прозвучал твёрдо. Но с чего им было ему верить? — К тому времени я уже думал, что план изменился. Я хотел, чтобы правила ты, Скайлар. Я знал, что ты справишься.

— О, ну тогда всё прекрасно. Всего-то дважды пытался меня убить. Давай забудем об этом и сходим на первое свидание.

Внутри вспыхнул огонь. Потому что был ещё один раз. Когда убийца напал на Астрид. Когда собирался убить их обеих. Жар поднимался к горлу, и Скайлар отчаянно хотелось, чтобы Кайда уже выросла. Чтобы прямо сейчас спикировала с неба и сожгла их всех дотла.

Астрид снова посмотрела на Оттилию. Лицо её стало белее мела.

— Ты убила Джессу.

И это была правда. Пусть Оттилия не нанесла смертельный удар собственными руками, Джесса погибла из-за неё.

— Всё это время я была уверена, что никто из королевской семьи не может быть замешан…

Астрид сглотнула, и Скайлар почувствовала её боль как свою собственную.

— Забавно, правда? — мягко произнесла королева, словно они беседовали за чашкой чая. — Завет никогда прямо не запрещал нанимать убийц. Хотя, возможно, он сильнее, чем я думала. Возможно, Ватре действительно пришлось бы уступить Сердце. Теперь мы уже не узнаем. Впрочем, какая разница?

— Какая разница? — переспросила Астрид.

Оттилия.

Всё это время за всем стояла Оттилия. Как Скайлар могла не заметить её безумия? Она была слишком занята ненавистью к королю и не видела женщину рядом с ним.

Зриан смотрел на мать. Лицо его стало пепельно-бледным. Он стоял совершенно неподвижно. Наверное, Аксель изо всех сил удерживал его под своим влиянием. Но Скайлар заметила, как Оттилия бросила на сына быстрый взгляд, словно проверяя, действует ли ещё влияние Акселя.

Королева хлопнула в ладоши.

— Я делала только то, что было необходимо, чтобы уберечь Ватру от гибели. Вы обе должны были умереть. Зриан должен был занять трон. Только так можно было выиграть время и остановить распад королевства. Но я не рассчитываю, что вы это поймёте. А теперь, Аксель, если ты не…

— И что? — перебила её Астрид.

Скайлар никогда ещё не видела на её лице такой ненависти. Чистой. Неприкрытой.

— Ты правда думала, что Зриан с этим согласится?

Лицо Оттилии осталось невозмутимым.

— Я думала, что мы найдём выход. Потому что ты мой сын.

Зриан рванул цепи.

— Ты ошиблась. Я никогда бы на это не согласился. Никогда.

— И я поняла это, когда Аксель узнал, чем ты занимаешься.

Зриан резко повернулся к нему. К человеку, рядом с которым вырос. К сыну женщины, погибшей ради него.

— Ты меня подставил?

Аксель поморщился.

— Прости, Зриан. Я знал, что в замке есть предатели. Не был уверен, но давно подозревал, что ты работаешь против нас.

Он понизил голос, словно хотел, чтобы его слышал только Зриан.

— Мы боялись, что рано или поздно ты нас предашь.

Зриан рассмеялся. От этого смеха по коже шёл мороз.

— Не думаю, что сейчас стоит говорить о моём предательстве.

Пока Зриан говорил, Астрид не сводила с него глаз. Но теперь снова посмотрела на королеву.

— Так вот к чему всё сводится? — Она указала в сторону купола. — Поэтому ты хотела нашей смерти? Поэтому погибла Джесса? Только чтобы мы не узнали, что Сердце повреждено?

Королева рассмеялась высоким, почти безумным смехом. Её взгляд скользнул от Астрид к Скайлар и обратно.

— Вы до сих пор не поняли?

Улыбка стала шире.

— Никакого Сердца не существует.