Кровная связь

Очередной удар силы заставил Астрид попятиться. Скайлар словно забавлялась. Где-то вдалеке снова раздался рык. Бьорн. Астрид не стала искать его взглядом. Она не могла позволить себе отвести глаза от Скайлар. И не могла заставить себя посмотреть на мать.

— Мы подруги, — повторила Астрид.

И сама возненавидела, как это прозвучало. Почти как вопрос.

Холодная маска наконец дала трещину. Скайлар рассмеялась. Смех прозвучал резко и неестественно.

— Мы…

Удар силы

Пожирательницы

отбросил Астрид в сторону.

— …никогда…

Ещё один удар.

— …не были…

Новый удар.

— …подругами.

Скайлар снова пошла в атаку. Астрид уворачивалась и пыталась наложить собственное заклинание, но Скайлар одним движением руки вытягивала из него всю магию.

В следующее мгновение она уже стояла вплотную. Она замахнулась, но защитное заклинание остановило удар. Астрид качнулась вправо, ложным движением увела соперницу за собой и ударила ногой, пытаясь лишить её опоры. Но Скайлар легко ушла от удара и тут же снова оказалась рядом, не оставив ей даже мгновения, чтобы перевести дух.

Астрид ответила ударом на удар, благодарная хотя бы за то, что Скайлар, похоже, не пользовалась своей сверхъестественной скоростью. Потом её ударили ногой в живот. Воздух выбило из лёгких. Защитное заклинание рассеялось. Но прежде чем Скайлар успела ударить снова, Астрид метнула одно из лезвий.

Скайлар уклонилась.

Лезвие просвистело у самого её горла и со звоном ударилось о зачарованные прутья арены.

Проклятье.

Не стоило его бросать.

Оба лезвия были нужны ей, если она собиралась одолеть Скайлар.

Нет.

Не одолеть.

Убить.

Скайлар будто заметила перемену. В её глазах мелькнуло что-то новое, и она слегка наклонила голову, внимательно разглядывая Астрид.

— Знаешь, подружиться с тобой оказалось так легко. От тебя за милю несло одиночеством. Одинокая маленькая ведьма. Особенно…

Она осеклась.

— Особенно после смерти Джессы.

Мысли в голове Астрид спутались. Кровь застучала в ушах. Тяжёлый гул заполнил сознание и проник в самую душу. Всё тепло, вся любовь, всё сострадание, вся её доброта словно оказались раздавлены. На их месте осталась только холодная тьма. Голодная. Жаждущая плоти.

Астрид позволила ей подняться.

И посмотрела на женщину, которую когда-то считала своей подругой.

— Ты убила её?

Собственный голос показался ей чужим. Слова звучали неправильно, будто принадлежали кому-то другому.

Скайлар замерла.

На миг в её глазах мелькнуло сомнение.

Но уже через секунду её лицо снова стало жёстким.

— Мне не пришлось её убивать. Её смерти и без того желали слишком многие.

Скайлар рванулась к Бастету, и из груди Астрид вырвался крик, полный ярости и горя. Она бросилась на Скайлар, одновременно выпуская заклинание, чтобы сбить её с ног, и швырнула обездвиживающее зелье прежде, чем та успела вытянуть силу из её магии. Скайлар тяжело рухнула на землю. Попыталась подняться, но тут же поняла, что не может пошевелиться. Толпа взвыла от недовольства. Со всех сторон неслись свист, крики и оскорбления, но Астрид было всё равно. Она уже мчалась к Скайлар, на ходу разбивая о неё ещё один флакон. Скайлар закричала. Зелье захватило её разум, заставляя поверить, будто она испытывает невыносимую боль.

Астрид бросила взгляд вправо. Бастет удерживал Кайду на расстоянии. Дракончик рвалась к своей всаднице, но фамильяр не подпускал её. От этого зрелища сердце Астрид едва не разорвалось. Но так Кайда останется жива. И Бастет тоже. Бастет будет жить.

На Астрид вдруг снизошло странное спокойствие. Она опустилась сверху на Скайлар, прижимая её руки к земле, и вытащила из её волос шпильку. Под ладонью разлилось непривычное тепло, лёгкое покалывание пробежало по коже. Она отбросила шпильку через всю арену и посмотрела вниз. Скайлар металась под ней. Глаза закатывались. Зелье всё ещё терзало её разум. Скоро действие пройдёт. Но к тому времени Скайлар уже будет мертва.

Какая-то часть Астрид не понимала, почему Скайлар до сих пор не использовала свой Дар. Возможно, собиралась и не успела. Возможно, зелья и заклинание застали её врасплох. Неважно. Астрид победила.

Из груди вырвался судорожный всхлип. Она заставила себя проглотить его вместе с сомнениями, болью и скорбью. Глубоко вдохнув, Астрид закрыла глаза и взвесила в руке клинок. Слова Бастета, сказанные утром перед уходом, всплыли в памяти, заглушая рёв кровожадной толпы и стоны Скайлар.

«Наши души едины, Астрид. Куда бы ты ни пошла, я пойду следом. Я буду рядом в этой жизни и в следующей

«Ради Бастета,» — подумала она, поднимая клинок. «Ради связанного со мной душой фамильяра. Ради моего королевства. Ради моего народа. Я смогу это сделать.»

Она посмотрела на Скайлар. Та уже успокоилась. Действие зелья слабело. Сейчас или никогда. Астрид прошептала молитву Скаойе о прощении. Потому что сама себя она никогда не сможет простить.

И клинок опустился в тот самый миг, когда Скайлар закрыла глаза, выглядя спокойнее, чем Астрид когда-либо видела её прежде.