Кровная связь

Скайлар посмотрела на неё. Мьёльнир объяснил Кайде, что такое поединок, но она по-прежнему не понимала, что это значит на самом деле.

Она вновь мысленно позвала его, отчаянно взывая.

«Где ты, Мьёльнир? Ты обещал, что будешь здесь. Если ты передумал насчёт меня, подумай хотя бы о Кайде. Если ты не придёшь, ей придётся выйти на арену».

Но ответа не было.

А что, если он ранен? Что, если именно поэтому не может прийти? Или это дело рук Зриана? Может, он удерживает Мьёльнира подальше от неё, чтобы дать Астрид шанс?

Она резко повернулась к Бастету.

— Ты защитишь Кайду, слышишь? Ты присмотришь за ней.

Бастет зашипел. Но Скайлар знала, что это относилось не к ней. Он протестовал против того, что сейчас должно было произойти.

Астрид вцепилась пальцами в шерсть Бастета.

— Скайлар…

— Не надо. Давай просто… Не надо, хорошо?

А потом обратилась к Кайде:

«Держись подальше от опасности, хорошо, малышка?»

«Я помогу!»

«Нет, не поможешь. Ты останешься за Бастетом».

Оставалось лишь надеяться, что Бастет не нападёт на Кайду и будет следить только за Скайлар.

Где-то прогремел гонг, и Скайлар невольно вздрогнула.

Астрид посмотрела на Бастета. Её глаза блестели от слёз.

— Вместе, — сказала она.

—

Вместе

— согласился он.

Но на возвышение рядом друг с другом поднялись именно Скайлар и Астрид. К горлу подступила тошнота. Ей всерьёз казалось, что её сейчас вырвет.

Король призвал всех к порядку, и над толпой повисла тишина. Скайлар невольно задавалась вопросом, только ли она слышит напряжение в его голосе. Всё шло совсем не так, как было задумано.

— Сегодня наследницы Нахштерн и де Верас сражаются от имени своих стран. Но прежде чем они начнут, мы разорвём Кровную Связь.

Он указал на фигуру у края помоста:

Костевода

.

Из ладоней Астрид и Скайлар вытянули по капле крови — как тогда, во время Кровной Связи. Кровь упала в металлическую чашу перед королём и зашипела, чернея на глазах.

Скайлар не нужно было спрашивать, всё ли закончено. Она почувствовала это сама: словно что-то внутри неё оборвалось, а присутствие Астрид начало медленно таять. Но какая-то крошечная часть всё ещё оставалась. Та часть, которой требовалось время, чтобы исчезнуть окончательно. Время, которого у них не было.

Двое стражников распахнули ворота арены, и у Скайлар скрутило живот. Астрид побледнела.

— Они должны сражаться, — объявил король толпе. — И одна из них должна умереть.

Сейчас. Они должны были выйти на арену прямо сейчас.

Арена взорвалась приветственными криками. Скайлар слышала, как выкрикивают её имя. Имя Астрид не выкрикивал никто. Единственными, кто был на стороне Астрид, оставались люди на возвышении: её мать с непроницаемым лицом, медведь-фамильяр рядом с ней и несколько её стражников.

Новая волна паники поднялась в груди Скайлар. Она не была готова. Не хотела этого. Во рту пересохло, ладони стали влажными. Но король уже подталкивал их вперёд. Это происходило. По-настоящему.

Кайда шла рядом, впервые ступая неуверенно. Из её ноздрей тянулись тонкие струйки дыма.

Астрид бросила последний взгляд через плечо. Скайлар тоже не удержалась и обернулась. Если появится Зриан, то, возможно, появится и Мьёльнир. Но в небе никого не было видно.

Они вышли на арену. Скайлар понимала, что это невозможно, но здесь словно стало холоднее. Страх сжимался вокруг неё всё плотнее, даже когда она расправила плечи и заставила себя поверить, что справится.

Король понизил голос.

— Удачи, дочь. Не подведи меня.

Словно она сражалась ради него.

Ворота арены захлопнулись, и по воздуху прокатилась волна силы.

Король в последний раз обратился к толпе.

— Только когда двое станут одним, арена откроется.

Они с Астрид стояли друг напротив друга. Крики стали ещё громче. Вот оно. Всё происходило по-настоящему.

Она крутила кольцо на пальце.

Кэм.

Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы он был рядом. Даже если это невозможно. Даже если он уже никогда не окажется рядом с ней.

И тогда в её голове прозвучал его голос — ясный и отчётливый.

«

Ты неправа. Я всегда буду с тобой, Лар».

Она закрыла глаза, позволяя его голосу наполнить её. Когда снова открыла их, Астрид смотрела на неё в ответ. Рядом с ней стоял Бастет, а сразу за ним, как и было велено, держалась Кайда. И хотя

Кровная Связь

была разорвана, голос Астрид всё ещё звучал у неё в голове.

«Ты готова, Маленький Дракон?»

Скайлар не ответила. Она отгородилась от Астрид, оборвала все связи. Только так можно было пройти через это.

Шум толпы стих. Они больше не имели значения. Никто из них. Сейчас существовал только человек, стоявший перед ней.

Скайлар заставила себя отбросить всё лишнее и выпустить наружу ту женщину, которой, как знала, могла стать. Высокомерную и эгоистичную, ту самую, в которой её обвинял Аксель. Ту хладнокровную суку, которой когда-то назвала её Амара.

И наконец встретилась взглядом с Астрид.

И потянулась к своей силе.