Кровная связь

Она повернулась, нашла взглядом солдата, который пробирался сквозь толпу, и последовала за ним к железной двери, утопающей во тьме. Рядом уже стояли ещё трое солдат. На руках у них были красные и синие повязки вперемешку.

Значит, здесь собрались и Кровные, и Бескровные.

— Что принцу было нужно, Люк? — спросила женщина из Бескровных.

— Да ничего особенного. Просто хотел узнать, как дела в лагерях.

Сердце Скайлар забилось быстрее. Она приблизилась к ним, оставаясь незаметной среди гостей.

— Люк слегка помешан на принце, — сухо заметил мужчина с огромными руками.

— На котором? — спросила женщина.

Люк закатил глаза, словно ответ был очевиден.

Похоже, Зеб не пользовался в армии такой славой, как Зриан.

— Ты бы тоже на него запала, если бы видела, на что он способен. Поверь, все эти истории даже близко не передают правды.

Мужчина с огромными руками насмешливо фыркнул. Он тоже был Кровным, заметила Скайлар.

Ну и что с того?

Она подошла прямо к ним, и все взгляды тут же обратились к ней. Теперь её уже невозможно было не заметить среди гостей праздника. Она видела, как женщина и один из мужчин быстро окинули её взглядом, от обнажённых ног до огненной маски, которая, как она знала по собственному отражению, придавала ей довольно грозный вид.

Люк, явный поклонник Зриана, скрестил руки на груди.

— Да? Чем можем помочь?

Во рту у неё пересохло.

Перед ней стояли четверо солдат.

Лучше и представить было нельзя. Куда лучше, чем какой-нибудь подвыпивший придворный, которым можно было бы вертеть как угодно.

И всё же она вдруг понятия не имела, что сказать.

Не всю армию согнали сюда силой. Некоторые сами выбрали эту жизнь. Особенно Бескровные.

Большие Руки насмешливо фыркнул. Язвительность, похоже, была его коньком.

— Только не говори, что ты ещё одна поклонница армии. Не интересует, милая.

Женщина склонила голову набок. Светло-голубые серьги-гвоздики поблёскивали в её ушах, в тон маске.

— Говори за себя, — лукаво заметила она.

Люк мотнул головой.

— Пошли. Мы здесь, чтобы наслаждаться праздником. — Он посмотрел на Скайлар. — Не при исполнении, к счастью.

Женщина бросила на него взгляд, ясно говоривший, что это не совсем так, а четвёртый в их компании, высокий мужчина в потрёпанной серой маске, посмотрел на Люка с чем-то очень похожим на неприязнь.

Значит, особой дружбы между ними не было.

Когда Люк попытался увести остальных, Скайлар протянула руку и схватила его за плечо. Она почувствовала заключённую в нём силу, хотя и не такую, как у Зриана. И всё же в животе болезненно скрутилось от волнения.

Люк мрачно посмотрел на её руку, и она тут же её убрала. Она не была уверена, что сможет доверять себе, если продолжит к нему прикасаться.

— Я ищу друга.

Женщина в синей маске улыбнулась.

— Возможно, я смогу помочь.

Для Бескровной в ней было слишком много самоуверенности.

Скайлар усмехнулась в ответ, хотя внутри всё неприятно сжималось. Она ещё ничего не испортила, но почему-то уже была уверена, что испортит.

— Может быть, в другой раз.

Ты здесь, Кэм?

Ответа не было.

— Мой друг недавно вступил в армию.

Люк внимательно наблюдал за ней, а Большие Руки разминал пальцы. Выражение лица мужчины в серой маске будто изменилось.

— Многие недавно вступили, — сказал Большие Руки.

Скайлар невольно задумалась, не почудилась ли ей осторожность в его голосе. Не использовал ли он слово «вступили» так же, как и она, подразумевая нечто совсем другое.

— Его зовут Кэм, — продолжила она как можно спокойнее.

— Никогда о нём не слышал, — сказал Люк.

По тому, как он смотрел на неё, Скайлар поняла, что он уже настроился против неё.

— Он

Навеватель

.

Несмотря на все попытки сохранять спокойствие, в её голос всё же просочилась резкость.

— Его…

Она сглотнула.

— Он прибыл около пяти недель назад.

Она перевела взгляд на женщину, которая казалась наиболее расположенной к разговору.

— Прости, милая. — Женщина улыбнулась. — Я Бескровная. Нас по большей части держат отдельно.

— Слушай, сейчас в армии полно народу, хорошо? — сказал Люк. — Мы не знаем всех по именам. И я не знаю никаких

Навевателей

.

Он произнёс последнее слово с таким пренебрежением, словно эта сила была недостойна уважения, и магия в её жилах опасно всколыхнулась.

— Нас разделяют, — сказал мужчина в серой маске.

Голос у него был тихий и хрипловатый.

Он смотрел на неё так, будто ждал какой-то реакции, но она понятия не имела какой.

— Разделяют?

Восточный лагерь. Южный лагерь. Чемпион.

— Когда мы прибываем в распределительный пункт.

Распределительный пункт.

Как скот.

— Нас распределяют по уровню силы. Так решают, в какой лагерь кого отправить.

Она медленно кивнула, игнорируя свирепый взгляд, который и она, и мужчина в серой маске получили от Люка.

— А Чемпионы?

Она постаралась придать голосу беззаботность, но дыхание всё равно сбилось.

— В какой лагерь отправляют их?

— Откуда ты знаешь это слово? — резко спросил Люк.

Она пожала плечами.

— В замке много чего услышишь.

— Вот как?

— Ага. Когда работаешь на кухне, слуги постоянно сплетничают и всё такое.

Фырканье женщины в синей маске подсказало ей, что образ простой служанки получается не слишком убедительным.

— Что ж, если твой друг Чемпион, значит, он способен за себя постоять, — ровно сказал мужчина в серой маске. — Для этого отбирают только Первородных.

Скайлар нахмурилась.

— Мой друг не Первородный.

— Тогда он не может быть Чемпионом. Туда забирают только Первородных.

— Куда именно?

— Это не твоё дело, — твёрдо сказал Люк.

Но означало ли это, что ответ он всё-таки знает?

— Нам пора на обход, — продолжил он. — Так что, если не возражаете…

Он пренебрежительно махнул рукой в её сторону.

— Я думала, ты сказал, что вы не при исполнении.

Люк слегка наклонил голову.

— Ты Кровная, да?

— Оставь её, Люк, — пробормотала женщина.

Но Люк не отступил.

Скайлар невольно задумалась, как давно он пошёл добровольцем. От него так и веяло человеком, который сам выбрал эту жизнь.