Кровная связь

— Это слишком много. И мне даже стыдно говорить такое вслух, потому что не мне выходить на этот поединок. Но, Астрид…

Она отстранилась. Лицо пошло красными пятнами.

— Я бы без колебаний заняла твоё место. Ты ведь знаешь это, правда? Я просто не хочу потерять ещё одну сестру.

У Астрид защипало глаза.

Она снова притянула Джессу к себе, и собственные слёзы наконец покатились по щекам.

— Ты меня не потеряешь, — прошептала она. — И больше никогда не держи всё это в себе. Твои чувства важны. Для меня особенно. И что бы ни ждало меня впереди, я бы не справилась без тебя. Ты тоже моя сестра. И я всегда буду рядом с тобой так же, как ты рядом со мной. Понимаешь?

Она крепче сжала Джессу в объятиях.

— Ты меня не потеряешь.

Обещание прозвучало не слишком убедительно даже для самой Астрид, но дыхание Джессы постепенно выровнялось.

— Как твои спазмы? — спросила Джесса, вытирая нос.

— Я соврала. Никаких месячных у меня нет.

Джесса рассмеялась сквозь остатки слёз.

— Вот чёрт. А я правда решила, что у тебя задержка.

— Как бы мне ни льстило, что ты следишь за моим циклом, я принимаю противозачаточный эликсир, который его останавливает. Поединок как раз выпадает на это время, а меньше всего мне хочется сражаться за свою жизнь со вздутием живота.

— Разумно. Приятно знать, что ты иногда всё-таки думаешь головой.

Астрид ткнула её локтем в бок.

— Мне вообще стоит спрашивать, где ты была сегодня?

— На твоём месте я бы не стала.

Джесса застонала.

Астрид поднялась, взяла коробку с салфетками и вернулась обратно. Они вытерли лица, и Астрид улыбнулась подруге влажной, усталой улыбкой, но Джесса не смогла ответить тем же.

— Мне правда жаль, — сказала Астрид. — Что я добавила тебе переживаний. Я пыталась помочь, а не создать ещё больше проблем. Больше никакой лжи, договорились? Хотя это, скорее всего, означает, что теперь тебе придётся участвовать в моих коварных замыслах.

— Повезло так повезло.

Джесса бросила салфетку в сторону и откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу.

— Ладно. Раз уж мы всё равно об этом заговорили, рассказывай, что ты нашла в рабочих покоях короля.

— Итак, все книги о Сердце исчезли из библиотеки. Но в рабочих покоях короля я их тоже не нашла. — Астрид подхватила Бастета с кровати и устроилась на полу у ног Джессы. Кот возмущённо фыркнул, но тут же замурлыкал, когда она почесала его за ушами. Вытащив из кармана обрывки бумаги, она разложила их перед собой, словно детали головоломки. Бастет тут же принялся их обнюхивать. — Но кое-что я всё-таки нашла. Сегодня вечером король развёл огонь в камине, и тут возникает вопрос: зачем разводить камин в комнате с охлаждением воздуха, если ты живёшь в городе, где и без того жарко, как в жерле вулкана?

Джесса подалась вперёд и упёрлась локтями в колени.

— Только не говори, что ты…

— Порылась в его камине? Судя по волдырям на пальцах, да. Именно это я и сделала. И посмотри, что мне удалось найти.

Она подвинула к Джессе обугленные клочки бумаги и сложила их так, чтобы из них можно было хоть что-то разобрать. Большая часть текста сгорела, но некоторые строки всё ещё читались. С каждой прочитанной строчкой Джесса хмурилась всё сильнее.

— Это письмо королю от баронессы Британы.

Её глаза цвета молодой листвы вспыхнули, когда она подняла взгляд на Астрид.

— Она пишет, что пришло время что-то делать со Скверной в Ватре.

—

Скверна в Ватре? Негодяй. Мерзавец.

— О, это ещё не самое интересное. — Астрид указала на другой обгоревший клочок, где сохранилось имя её матери. — За ужином баронесса сидела рядом с мамой. Они наверняка говорили об этом.

Самые важные обрывки она приберегла напоследок. Подвинув последние кусочки бумаги к Джессе, Астрид постучала по ним пальцем.

Джесса резко втянула воздух и недоверчиво прочитала вслух:

— «Ты сказал нам, что знаешь, как восстановить Сердце. Очевидно, твой план не работает».