Страница 22 из 73
— Ну, угадал я с подарком? – леший хитро сощурился и следил за моей реакцией.
— Всё в цвет дядюшка Ерофей! Благодарю за такой ценный подарок. Непременно использую его для дела.
— Погоди, это еще не всё! – леший сорвал с куста на голове два жёлудя и протянул их мне. – Вот, возьми! Так будет справедливо.
— Благодарю, но я же не кабанчик, чтобы жёлуди грызть.
— Тьху-ты! Это необычные желуди, дубина! Съешь такой, и вся зараза выйдет, будь то магия, яд или болезнь. Используй только в крайнем случае.
— Вот за это благодарю, полезнейшая штука! – спрятал жёлуди в рюкзак и повернулся к лешему. – Дядюшка, а ты случаем не знаешь где находится логово Повелителя Смерти?
— Почему не знаю? Знаю, конечно же! Идём, покажу!
Дорога оказалась неблизкой, но от идеи лететь на грифоне отказался. Оставил Беляшика на поляне, чтобы пернатый набрался сил перед обратным полётом, а сам продирался через заросли вместе с лешим. Не знаю как эта махина умудрялась протискиваться между деревьями, нырять под кронами и обходить торчащие из земли корни. Пока мы шли, я трижды растянулся на земле и даже немного отстал от Ерофея. Если бы мне пришлось убегать от него по лесу, я бы точно проиграл эту гонку.
— Пришли! – пророкотал леший, остановившись на краю леса.
— Ну и где его подземелье?
Передо мной открылось необычное зрелище – сотни пней, которые остались от поваленных деревьев, а дальше – широкая равнина, которая заканчивалась подъемом к горам.
— Там, в горах!
Леший протянул кривую руку и указал куда-то вперёд и чуть левее от того места, куда я смотрел. Там, среди скал едва угадывалась узкая тропинка, пролегавшая по ущелью. Отсюда мне было не рассмотреть то место, где она заканчивалась, но я догадывался, что до подземелья недалеко. Если прислушаться, ветер донесёт тихое бряцание костей из-за холмов. Где-то там костяная армия Повелителя Смерти набирается опыта и готовится к демонстрации силы.
В какой-то момент мне показалось, что над одним из холмов показалось бесформенное привидение. Словно крохотное облачко оно зависло над холмом. Неужели осматривает окрестности? А что, замечательный дозорный. В какой-то момент мне показалось, что привидение смотрит на меня, а через мгновение оно скрылось с виду. Неужели заметил нас, несмотря на укрытие из густых зарослей?
— Дальше я не пойду, – произнес Ерофей. – Мне из леса выходить нельзя, иначе всю силу свою растеряю. Этот мерзавец отлично понимает мою слабость, а потому изо дня в день подъедает границы леса. Сперва, чтобы отодвинуть подальше от своего логова, а потом и задавить совсем. Но Ерофея еще никто не побеждал!
Не стал огорчать лешего и говорить, что рано или поздно всё случается в первый раз, а если учесть поддержку Повелителя Смерти в виде двух богов, то Ерофею уже можно подыскивать ничейный лес подальше отсюда. Правда, готов поспорить, что леший не уйдет и будет бороться за родной лес до конца.
На поляну вернулись ближе к сумеркам. Я попрощался с Ерофеем, еще раз поблагодарил его за ценный подарок и пообещал заглянуть на днях. Во время перерыва на плато у Оракула сменил сапфир на жезле и наполнил его энергией до краёв, а вот с освободившимся камнем я решил немного поэкспериментировать. Наконец-то у меня появилась возможность создать полноценную ловушку по технологиям норнов! Правда, я еще не решил что это будет.
— Вот видишь, я всё правилньо устроила, когда решила познакомить тебя с дядюшкой Ерофеем! Правда, ты чуть всё не испортил. Если бы не мои дипломатические навыки..
— Слушай, дипломат крылатый! Еще раз затащишь меня куда-нибудь без предупреждения, найду себе другого помощника, ясно? В этот раз получилось превосходно. Я сбыл ненужные кулоны, получил хорошее вознаграждение и узнал где скрывается Мортанис, но если бы всё пошло не по плану? Впредь предупреждаешь меня обо всех своих затеях!
Фея втянула голову в плечи и пообещала впредь обойтись без самодеятельности, а все планы заранее согласовывать со мной. Я даже не стал изображать будто сержусь. Как тут можно сердиться, когда на поясе висит такое сокровище? Казалось бы, две дополнительные единицы энергии, а как они бывают к месту!
Домой вернулись ближе к полуночи. Я отпустил грифона и отправился отдыхать перед завтрашней гонкой. Несмотря на усталость, вертелся, продумывая ловушку, которую можно установить в Святилище.
— Не спишь? – Шпора подлетела ближе ко мне и устроилась на краю матраса.
— Думаю. Уверен, Манкор начнёт действовать в ближайшую неделю.
— С чего ты взял?
— Ты ведь сама говорила, что грифоны вылупляются из яиц с начала до середины лета, верно? А середина лета через неделю. Выходит, десятки искателей приключений, которые пришли сюда на сезон кладки яиц у грифонов, скоро покинут провинцию, а это сильно ослабит гильдию. Манкор не может позволить себе такую потерю, а потому выжмет все возможности.
— Может, завтра не полетим? Я бы осталась в Святилище. Вдруг сюда снова нагрянут авантюристы?
— Нет, мы должны лететь. Запираться в глухую оборону значит проиграть заранее, и только отсрочить поражение. Нужно заручиться поддержкой союзников и ударить первыми.
С этими мыслями я провалился в сон. Поспал всего ничего – часов шесть. Подскочил на рассвете, но так и не смог уснуть. Видимо, из-за волнения сон не шёл. Проверил, что все кристаллы наполнены энергией, в хранилище достаточно еды и вышел из подземелья. Беляшик уже дожидался меня, расхаживая возле входа и бросая обеспокоенные взгляды на подземелье.
До Барлитона сегодня добирались в три перелёта. Я решил не особо утомлять грифона, а потому в город явились ближе к полудню.
— Наконец-то! – радостно воскликнул Тайрин, когда я приземлился возле стойл. – Я уж думал, тебя сегодня не ждать.
— Я всё пропустил?
— Нет, всё самое интересное только начинается! Сначала праздник, ярмарка, развлечения для посетителей, а потом гвоздь программы – гонка!
При упоминании о гонке глаза Тайрина загорелись.
— Я так понимаю, ты решил участвовать?
— Конечно! Мне не нужны деньги, офицерской пенсии вполне хватает для безбедной жизни. Я хочу доказать семье и самому себе, что еще чего-то стою.
— И готов ради этого потратить золотой?
— Раз в год можно позволить себе такой каприз, – произнес старик и ухмыльнулся, после чего продолжил заговорщическим тоном. – И потом, я ведь не собираюсь проигрывать! Я стольких учеников обучил езде на грифонах, пора и о себе заявить.
— Так ты еще и учишь езде на грифонах? Почему сразу не сказал?