Страница 15 из 73
Пришлось легонько похлопать Беляша по шее, чтобы тот завис в воздухе. Буквально через минуту троица грифоньих наездников оказалась рядом. Облачены в лёгкие кожаные куртки с металлическими пластинами. Видимо, именно они отражали солнечные лучи и создавали блики. Или это были круглые щиты, которым был вооружен каждый всадник. Я заметил притороченные к седлу пику и маленький арбалет, эффективный на небольших дистанциях. На головах всадников красовались открытые шлемы с ярко-красными перьями.
— Сержант Григ, командир пятого звена воздушной стражи Арликана! – представился тот, что был на острие клина.
— Приветствую благородных стражей. Чем обязан?
— Искатель приключений? – глаза стражей скользили по мне и грифону. Отдельно они задержали взгляды на талисмане, висевшем на шее. Надеюсь, Шпору, сидящую за пазухой, они не заметят.
— Как видите, нет. Скорее, путешественник.
— Имя?
— Дэн.
— Странное имя, – насторожился Григ, буравя меня взглядом, словно пытался прочувствовать ложь.
— У родителей хорошая фантазия.
— Ясно. И откуда же ты родом, путешественник Дэн?
— Из провинции Трин, естественно! Живу в Беловодье.
— А откуда денег взял на грифона? Украл?
Возникла опасная ситуация, под которую Григ сознательно меня подвёл. Абсолютно логично рассказать историю о том, что я нашел грифонье яйцо год назад, именно столько с виду было Беляшу. Больше года вряд ли, альбиносам и такой срок тяжело прожить в одиночестве, так что с возрастом я бы не прогадал.
Вот только такой ответ непременно загнал бы меня в тупик – у меня не было на шее кулона Гильдии авантюристов. Если скажу, что добыл яйцо год назад, меня сочтут за браконьера и задержат. Даже если соврать, что я был в гильдии в том году и ушёл, это наверняка проверят, а на время проверки придётся посидеть в темнице.
Я прекрасно понимал что меня ждёт после задержания. Запрос Руфису Манкору приведёт к тому, что стражи получат двадцать золотых за мою голову и передадут меня в руки искателей приключений, что закончится плачевно. В этот раз Манкор уже не допустит ошибки, да и кобольдов больше нет, чтобы снова меня спасти.
— Грифон не будет подчиняться чужим приказам, вам ли не знать, наездники на грифонах? А Беляша я купил. Какой-то неудачник явился в Беловодье с целым выводком вылупившихся грифонят. Клялся, что похищал целые яйца, а вот донести не успел. Конечно, на нормальную птицу у меня денег не хватило, но на альбиноса золотой нашёлся. Всё равно бы его никто другой не купил, а у меня мечта!
— Это откуда же у жителей Беловодья золотой на такие покупки? – тут же удивился один из стражей.
— Да, парень, что-то ты не договариваешь. Раньше-то я тебя не видел!
— Так ведь Беляш еще маленький был и слабый. Отец не разрешал мне на нём летать далеко. А сейчас я хочу увидеть мир! Вот, направляюсь в Арликан. Кто знает, может, когда-то смогу посетить все провинции нашей необъятной империи!
— Тоже мечта? – на этот раз Григ уже улыбался.
— С самого детства мечтаю!
— Ладно, удачи тебе путешественник Дэн! – ухмыльнулся сержант. – Кстати, дам непрошеный совет. В Тифу лучше не суйся без охраны или хорошей экипировки и умения владеть оружием. Опаснее провинции я еще не видал. Постоянно к нам ползут оттуда всякие проходимцы, хоть границу закрывай, да император не одобрит – мы ведь одно государство!
— Благодарю, Григ и спокойного дежурства вашему отряду!
Расстались со стражами на позитивной ноте. Даже удивительно встретить такое отношение от местных хранителей порядка. И всё равно, приятного мало. За пределами Святилища я невероятно уязвим. Что мешало стражам схватить меня без выяснения обстоятельств и начать разбираться? Кому бы они поверили: мне, или главе Гильдии авантюристов? А уж Манкор наверняка мог бы наплести с три короба и придумать правдоподобную историю. Да и о награде за мою голову не стоит забывать. При всём задорном отношении к ситуации с вознаграждением, я отдавал себе отчёт, что это большая сумма, а здесь могут убить и за значительно меньшие деньги.
От тяжелых мыслей меня отвлёк возглас Шпоры, которая всё это время сидела за пазухой тише мыши. Уверен, в случае необходимости фея сразилась бы хоть со всей армией империи, но в этот момент благоразумно решила не показываться стражам на глаза. Если бы они увидели Шпору, вопросов было бы куда больше.
— Дэн, ты зря переживаешь, стража просто формально проверяет, что ты ничего не украл и не замышляешь ничего дурного. – Фея поймала мой удивленный взгляд, поняла, что я собираюсь оспорить её слова, а потому быстро добавила: – Но на счёт грифона ты всё верно сказал, иначе проблем не избежать. Кстати, смотри!
Шпора указала куда-то вперёд, и я невольно проследил за её рукой. Там, за краем леса раскинулся крупный город, обнесённый каменной стеной. С виду он был раз в пять больше Беловодья.
— Барлитон! – продекламировала Шпора. – Один из крупнейших городов провинции Арликан. Заходи на посадку в восточной части города. Насколько я помню, там были стойла для грифонов.
— Стойла?
— А ты думал, Беляш будет разгуливать по городу с тобой? Нет, птицу придётся оставить в стойлах, либо выпустить на волю, но я бы лучше выбрала первый вариант – так безопаснее.
— Хорошо, убедила!
Стойла действительно оказались на восточной окраине города. Здесь можно было разместить до сотни грифонов, но большая часть загонов для птиц сейчас пустовала. Я смог насчитать всего две дюжины птиц, которые гуляли на привязи, пили воду и стрекотали что-то на своём языке.
Пришлось активировать навык общения с живыми, чтобы успокоить Беляша и завести его в загон. Аренда на день обошлась мне в две серебряные монеты. Сюда входило питье и корм для птицы. Хорошая цена за такие услуги.
Оставив Беляша дожидаться меня в комфортных условиях, отправился на торговую площадь. Нет, меня интересовал не рыночек, а торговые лавки, которые кольцом окружали площадь. Именно там я планировал продать ненужные вещи и потратить свои монеты.
Первой мне попалась лавка для владельцев грифонов. Предприимчивый торгаш расположил её прямо у входа на площадь со стороны стойл. Каждый, кто направлялся бы с восточной части города в центр, непременно проходил бы мимо неё. Навел справки и убедился, что подобная лавка единственная на весь город. Что же, ничего хорошего от такой монополии ждать не приходится. С тяжелым чувством толкнул дверь и вошёл внутрь.