Песчинка

В этот момент мимо стойки быстрым шагом проходил Сурдин. Владимир Георгиевич был гладко выбрит, свеж, бодр, и только глубокие тени возле глаз могли бы выдать сумасшедшую усталость последних недель, если бы не были скрыты бликами очков. Увидев Дениса, профессор мягко кивнул и приподнял ладонь, приветствуя парня. Денис мгновенно, словно за спасительной соломинкой, устремился к нему.

— Владимир Георгиевич! — затораторил он, лихорадочно подбирая слова, чтобы не занимать драгоценное время ученого. — Мне нужен один временный пропуск. Очень нужен!

— Денис, хотите кого-то на экскурсию провести? — мягко, со своей неизменной лекционной интонацией спросил профессор.

— Да... Понимаете, это девушка. Ну, то есть, не моя девушка... Ну, в общем... — парень густо покраснел.

Владимир Георгиевич тепло улыбнулся, чуть наклонил голову и посмотрел на Дениса поверх своих аккуратных очков в тонкой оправе. — Эх, где вы, мои годы... — произнес он негромко и как-то загадочно. — Не беспокойтесь, сейчас мы все устроим.

Толи это была его природная отзывчивость, толи он действительно вспомнил свою юность, а может быть хотел хоть чем то отблагодарить парня за предоставленную ИИ модель. Сурдин просто подошел к столику администратора, обменялся с ней парой коротких фраз, заставив девушку кивнуть, и вернулся к Денису, держа в руках чистый пластиковый бейдж на красной ленте.

— Имя впишите сами, — профессор заговорщически подмигнул и тут же удалился в недра конференц-зала, даже не дав возможности себя поблагодарить.

Денис, чуть ли не прыгая от восторга, бросился обратно к столу, схватил шариковую ручку и сломя голову побежал к выходу на улицу. Перед самыми стеклянными дверьми он остановился на секунду, глубоко выдохнул, попытался силой воли успокоиться и принять серьезный, мужественный вид. Впрочем, это ему не удалось от слова совсем — чистая, детская радость была единственным, что наполняло его в эту минуту. Он снова пробрался сквозь толпу репортеров. Крис уже стояла возле патрульной машины, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу и выискивая его фигуру в толпе.

— Пам-пам! — гордо подняв пластиковый прямоугольник над головой, подошел Денис.

— Ты мой герой! — искренне восхитилась девчонка, и ее мультяшные глаза засияли.

— Держи, заполняй. Надеюсь, у тебя права с собой? — он протянул ей бейдж и ручку.

— И права, и паспорт... — Крис принялась усердно выводить буквы на картонке, смешно прикусив кончик языка.

Сегодня она была не в своем громоздком мотокомбинезоне, а просто в потертых джинсах, белой футболке и легкой дутой жилетке. Через несколько минут Денис уже уверенно вел Крис по коридорам ГАИШ, крепко держа ее за руку. Девчонка вприпрыжку скакала за ним, с любопытством крутя головой по сторонам. Денис на радостях выдавал ей самую нелепую экскурсию в мире: «Тут у нас серверы, тут кафедра небесной механики, там архив, а вот тут кафе — ну, коробки от пиццы ты уже видела». Крис с удовольствием слушала этот сумбурный лепет.

Наконец они вошли в огромный конференц-зал. К этому моменту он был заполнен примерно на треть. Ученые собирались в маленькие кучки, оживленно беседуя прямо в проходах или сидели в расставленных креслах. Кто-то, напрочь игнорируя академический этикет, сидел в кресле на коленях, развернувшись спиной к сцене и лицом к коллеге со следующего ряда. Все выглядели на удивление отдохнувшими и бодрыми — видимо, в последний день перед вторым ударом большинство сотрудников наконец-то уделили время сну и приведению себя в порядок.

Поскольку у Дениса был гостевой пропуск, а у Крис — и вовсе временный, места в партере им не полагались. Они не стали искать свободные кресла, а уселись прямо на ковролиновую ступень одного из верхних ярусов амфитеатра.

— Знаешь, я хотела извиниться, — тихо начала Крис виноватым тоном, глядя на свои кеды. — Что убежала тогда из кофейни. Это было... ну, не очень вежливо.

— Вообще не парься! — горячо выпалил Денис. — Это я виноват, вывалил на тебя столько кошмара с ходу. Надо было как-то аккуратнее...

— Ты прощен! — мгновенно переобулась Крис и толкнула его плечом. — Какая сегодня программа?

— Вон, смотри на главный экран, — Денис ткнул пальцем в сторону стены, на которую светил мощный лазерный проектор.

Экран действительно завораживал. Ребятам казалось, что они каким-то чудом оказались на капитанском мостике «ЮСС Энтерпрайз», готового приземлиться на загадочную планету. В самом центре отображалась картинка Юпитера крупным планом, на ее поверхность была нанесена сетка, а так же переходя от красного к синему компьютер старательно вывел линии магнитного поля планеты. В углах кадра контрастным, ядовито-зеленым шрифтом выводились постоянно меняющиеся технические данные.

По бокам от центрального изображения располагалось несколько других кадров: там планета была показана в неестественных контрастных цветах, как на приборе ночного видения и в углах отображались спектральные диаграммы. На одной проекции расцветка плавно переходила от желтого до глубокого фиолетового, обнажая бушующие завихрения газов. На другой — Юпитер выглядел монохромно оранжевым с яркими, пульсирующими белыми вкраплениями в районах полюсов. Чуть правее светились динамические схемы системы Юпитера со всеми его лунами и исследовательскими зондами. Через всю эту планетарную схему отдельным, неоново-алым цветом была прочерчена зловещая траектория черной дыры. Над линиями траекторий непрерывно тикали цифры, показывающие, сколько единиц расстояния осталось до расчетных точек в момент «Ч». Сами картинки казались статичными, и только эти бегущие цифры выдавали реальное движение. В отдельных квадратах фигурировали пульсирующие графики и медленно ползли строки телеметрического текста.

В самом низу отдельной плашкой транслировались прямые логи с подземного лазерного гравитационно-волнового интерферометра. График его гармоник, уже очищенный от каких-либо лишних фонов, выглядел прямой натянутой струной, замершей в изоляции от земного шума и готовой улавливать любые колебания, а соседний график спектра был пуст.

Рядом с экраном висело небольшое электронное табло, на котором безжалостно, секунда за секундой, работал главный таймер обратного отсчета до второго контакта с 9-ай-хол. 6:47:54… :53… :52…