Сталь и магия

— Как скажете, Ваше Королевское Высочество, — поклонился Бриан и повернулся к стражникам. — Слышали приказ наследницы Престола? В дворцовую тюрьму оскорбителя принцессы.

Стражники потащили по аллее отчаянно брыкающегося, дергающегося и ругающегося толстяка. Оставшийся дружок блондина незаметно улетучился, не дожидаясь, пока и на него обратят внимания. Задерживать его никто не стал.

Капитан повернулся к принцессе. Подкрутил пальцами седой ус, усмехнулся.

— Рад видеть, что Ваше Королевское Высочество окончательно очнулось и принялось наводить порядок.

— Спасибо капитан, — благосклонно кивнула Айрин. — Я благодарна вам за правильное решение и точное соблюдение законов. И умею ценить порядочных и принципиальных людей, можете считать себя под моим покровительством.

— Я запомню это, Ваше Королевское Высочество, — учтиво поклонился Ленс. — Позволите мне удалиться?

Принцесса величественно кивнула.

Капитан развернулся и быстрым шагом пошел за своими подчиненными, затаскивающими брыкающегося и грязно ругающегося Трента в одну из дворцовых пристроек.

Айрин повернулась к юному барону. Вздохнула:

— Во время магического сна я потеряла память и не помню прошлого. Но рада снова познакомиться с вами, барон.

Алексио учтиво поклонился в ответ:

— Надеюсь, память к Вашему Королевскому Высочеству обязательно вернется. Я тоже очень рад видеть вас в добром здравии.

— И отдельная благодарность за то, что вы заступились за мою честь, — добавила принцесса. — Хочу, что бы вы знали, я сделаю всё, чтобы защитить вас от несправедливых решений и мести графа.

— Я в этом не сомневаюсь, Ваше Королевское Высочество, — в голосе Русвальда проскользнул еле заметный холодок. — Но позвольте мне решать свои проблемы самому. Я — мужчина и мне не нужна защита даже такой благородной леди, как вы, Ваше Королевское Высочество.

— И, тем, не менее, она у вас будет, — отрезала принцесса, — Я не останусь в стороне, если увижу, что с вами попробуют расправиться. Как и вы, когда меня оскорбляли.

Юноша хотел ответить, но сдержался и только опять учтиво поклонился.

«Умен, спорить не стал», — отметила Айрин.

— Всего доброго, барон, — доброжелательно улыбнулась девушка. — Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Буду счастлив увидеть вас снова, Ваше Королевское Высочество, — склонил голову Алексио.

Принцесса величественно кивнула юноше, отыскала скромно стоящую в сторонке Майю, и махнула ладошкой, подзывая к себе. Юноша, тем временем, развернулся и двинулся к небольшому двухэтажному зданию, слева от королевского дворца.

— Стражников сразу нашла? — спросила Айрин у подошедшей служанки.

— Да, — просто ответила девушка. — Все во дворце знают, комнату, где они сидят, в свободное от караула и официальных мероприятий время. Ещё когда господин Альбер был начальником стражи, слугам, фрейлинам, поварам и всем остальным даны четкие указания, в любой тревожной ситуации звать стражу.

— Отлично, — одобрительно кивнула принцесса. — Ты молодец, Майя. С меня премия.

— Спасибо Ваше Королевское Высочество, — порозовевшая служанка сделала книксен. — Была рада вам услужить.

— Да и ещё, вот что, тут одна женщина тоже из служанок с деревянным тазом и горячей водой шла. Я у неё таз забрала и воду использовала, чтобы немного успокоить дерущихся, — вспомнила Айрин. — Она такая уже в возрасте, полная, черные волосы с сединой, чуть повыше меня. Говорила, что постираться хотела. Не знаешь, кто это мог быть?

— Грета, Ваше Королевское Высочество, — моментально ответила Майя. — Больше некому. Под ваше описание подходит только она.

— Надо будет найти Грету, проследить, чтобы у неё не было неприятностей, я выделю немного денег, передашь ей, — распорядилась принцесса.

Сделаю, Ваше Королевское Высочество, — пообещала служанка.

— Айрин, — неожиданный крик заставил принцессу насторожиться. Она повернулась на звук. Эффектная шатенка в роскошном бирюзовом платье стояла на фоне цветочных клумб рядом с центральным входом дворца. В правой руке девушка держала бокал с рубиновым вином, левой дружелюбно махала принцессе ладошкой. Передала фужер предупредительно подскочившему лакею и неторопливо направилась навстречу.

— Кто это? — тихо, одними губами спросила принцесса.

— Леди Селина Ворт, — тихонько пискнула служанка. — Графиня. Полгода назад её выдали замуж, через три месяца престарелый муж умер. Говорят, она ему помогла своей ненасытной страстью, заездила до смерти.

— Я с ней общалась до магического сна? — деловито уточнила Айрин, смотря на приближающуюся девушку.

— Она называла вас своей подругою, — сообщила Майя. — Ходят слухи, что даже защищала вас перед окружением баронессы. Лично я такого не наблюдала, только от других слуг слышала. Но когда над вами начинали насмехаться, её никогда не было. Может ещё и потому, что она не живет здесь, и в королевском дворце появляется периодически, когда приезжает в Ликенборг по делам.

— Понятно, — кивнула принцесса. — Твои личные впечатления от неё?

— Не дело слуг высказывать то, что они думают о господах, — совсем тихо ответила служанка. — Но я бы на вашем месте ей особо не доверяла, скользкая она какая-то. Да и разные слухи об леди Ворт ходят, не всегда хорошие, и..

Майя внезапно замолчала, когда между леди Селиной и Айрин оказалось несколько шагов. Служанка отшагнула назад, оставшись за спиной принцессы.

— Здравствуй, дорогая, — прощебетала шатенка, приближаясь. — Рада видеть, что ты очнулась.

— Спасибо графиня, — вежливо ответила принцесса. — А я уж как рада, ты не представляешь.

— О, — изумленно подняла брови Селина. — Ты научилась язвить? Замечательно. Моя маленькая подружка начала показывать острые коготки.

— Приходится это делать, — Айрин улыбнулась уголками губ. — Хамов надо учить. Это я не о тебе графиня, а о тех, кто переходит все границы в своем желании больнее уязвить меня. За последние три года со смерти моего монаршего отца их расплодилось слишком много. А я по доброте душевной терпела. Теперь не буду. Если даже быдло рядится в одежды аристократов, его нужно ставить на место.