Длинная цепь

— Что ты имеешь в виду? — спросила Сорша.

Алекс кивнул в сторону Теннона.

— Помните, он платил доктору Бёрнхэму с какого-то личного счета, — сказал Алекс. — А Бёрнхэм работал у себя дома.

Теннон презрительно фыркнул и вернулся за свой стол.

— В следующий раз, когда придешь ко мне, чародейка, — прорычал он, тыча пальцем в Алекса, — оставь этого парня дома.

— Адмиралтейство не считало дирижабли эффективной боевой платформой, — сказал Вон. — И пока они были наполнены водородом, так оно и было. Но с этим, — он указал на парящий желтый камень, — сбивать дирижабли станет гораздо сложнее. Если бы они летели достаточно высоко, наши самолеты, возможно, даже не смогли бы их догнать.

— Поэтому мы с Воном создали SEI, — сказал Теннон. — Стратегическую инженерную инициативу. Я платил доктору Бёрнхэму из своего кармана. Если бы у него все получилось, мы бы продали его изобретение военно-морскому флоту.

— И ушли бы на покой? — предположил Алекс.

Теннон бросил на него яростный взгляд.

— Я делаю это не ради денег! — закричал он. — Ты хоть представляешь, сколько кораблей отправятся в плавание отсюда, если начнется новая война? Сотни. Я несу ответственность за этих храбрецов, и будь я проклят, если отправлю их туда без самой лучшей защиты, какая только у меня есть!

Алекс поднял руки в знак примирения, и Теннон взял себя в руки.

— Теперь вы знаете, что мы делали, — прорычал он, поворачиваясь к Сорше. — У нас нет устройства доктора Бёрнхэма, и мы не знали, что туман опасен, пока вы нам не сказали. А теперь, если это всё, мне нужно отправить дюжину кораблей в порт до того, как этот туман, как вы выразились, сгорит. Сорша кивнула.

— Спасибо, адмирал, — сказала она, протягивая ему одну из своих визиток. — Если вспомните что-то, что может быть нам полезно, пожалуйста, позвоните мне.

Теннон посмотрел на визитку, потом взял её.

— Если вы найдёте машину доктора Бёрнхэма и вам удастся её отключить, — сказал он, — мы будем признательны, если вы вернёте её нам. Сорша кивнула.

— Это, конечно, справедливо, — сказала она нейтральным голосом. Она протянула Теннону парящий камень на верёвке, затем развернулась и грациозно вышла из комнаты.

Алекс любовался её походкой, пока она шла, словно кинозвезда на премьере. В этой волшебнице странным образом сочетались мягкость и твёрдость. Её сила внушала страх, и она использовала её по полной. Но иногда она отбрасывала притворство и просто позволяла своей женственности и красоте говорить за неё.

Он последовал за ней в приёмную, мимо стола лейтенанта Ливитт, и вышел в туманный полдень.

— Как думаете, он говорит правду? — спросил агент Редхорн, когда они все забрались в летательный аппарат. Сорша кивнула. — Если он этого не сделает, я могу навлечь на него кучу проблем, и он это знает. — Алекс кивнул. — Держу пари, город все равно подаст на него в суд, если туман что-нибудь подожжет. Даже если он не знал, что такое возможно.

— И что нам теперь делать? — спросила агент Редхорн.

— Может, стоит эвакуировать город? — спросила Мендес.

— Нет, — ответила Сорша, качая головой. — Это вызовет панику в масштабах всего города.

— Но если туман загорится, разве это не будет еще хуже? — Мендес оглядела салон и увидела лишь мрачные лица.

— Этого может и не произойти, — объяснила Сорша. — Но если мы скажем людям, что город может сгореть, все бросятся на улицы и побегут к мостам. В суматохе могут погибнуть тысячи.

— Кроме того, в этом городе живет больше миллиона человек, — сказала Алекс. — Мы не сможем эвакуировать даже часть из них, на это уйдут недели.

Мендес явно не понравился этот ответ, но она не стала спорить.

— Тогда что нам делать? — повторила она вопрос агента Редхорн.

— Сейчас мы поедем ко мне, — сказала Алекс, натянуто улыбнувшись. — Если Игги модифицировал поисковую руну, я воспользуюсь ею, и, надеюсь, мы найдем пропавшую туманную машину ВМС.

— А если руна не сработает? — спросила Сорша.

— Тогда я позволю тебе угостить меня обедом, — с ухмылкой ответил Алекс. — Я умираю с голоду.