Длинная цепь

Его мысли хотели сосредоточиться на Лесли, на том, что он будет делать, если она уйдет, но вместо этого переключились на Джессику. У них тоже были отношения, которые то начинались, то заканчивались. Разница была лишь в том, что официально они никогда не расставались. Просто у Джессики никогда не было на него времени. Он ненавидел это, но злиться было невозможно. Джессика и ее наставница, доктор Андреа Келлин, большую часть времени посвящали поискам лекарства для дочери доктора Келлин, Линды. У Линды был полиомиелит, и она проводила дни в "железном легком" в санатории на севере штата.

— Как я могу с этим конкурировать? — спросил он у своего пустого кабинета.

Он закрыл ящик стола и потянулся к стопке папок.

Полчаса спустя Алекс отложил папки в сторону и потер глаза. Лесли была права, все эти люди были хорошими клиентами. Завтра он позвонит большинству из них и официально возьмет на себя их дела. А потерявшуюся собаку он попытается найти по дороге домой.

Его накрыла волна усталости, и он потер глаза внезапно задрожавшими руками. Отодвинувшись от стола, он открыл средний ящик и достал серебряную фляжку с гравировкой. Открутив крышку, он сделал глоток горькой жидкости и заставил себя проглотить ее.

— Фу, — сказал он, как и каждый раз, когда ему приходилось пить омолаживающий эликсир доктора Келлин. На вкус он был ужасен, но помогал справиться с приступами слабости и дрожи. В последние месяцы они случались все чаще. Алекс никому не говорил об этом, потому что ничего нельзя было сделать, а люди только бы переживали. Он знал, что умирает, и хорошо, что Лесли уезжает, подумал он.

Алекс закрыл колбу крышкой и встряхнул ее. Омолаживающего эликсира осталось совсем немного, и он плескался внутри. Доктор Келлин дала ему столько, чтобы хватило на два месяца. Этой порции едва хватило на пять недель.

— Что ж, по крайней мере, у меня есть повод навестить Джессику, — сказал он, убирая колбу обратно в ящик стола. Дрожь почти прошла, и он снова смог сосредоточиться. Доктор Келлин, может, и странная старуха, но в алхимии она разбирается.

На его столе зазвонил интерком, и он нажал кнопку связи.

— Да?

— К вам пришла мисс Карен Бёрнхэм по поводу пропавшего человека, — раздался голос Лесли из маленького динамика.

Алекс взял папки, которые просматривал, сложил их и убрал в ящик стола.

— Впустите ее, — сказал он.

Через мгновение дверь его кабинета нерешительно открыла девушка лет двадцати с небольшим. У нее были длинные прямые черные волосы до плеч и карие глаза на приятном, хоть и ничем не примечательном лице. Одета она была по-деловому: простая блузка, юбка до колен и черные туфли на плоской подошве. Несмотря на невзрачную внешность, Алекс заметил, что одежда была хорошего качества, а значит, у девушки были деньги, просто она не хотела их демонстрировать.

— Мистер Локерби? — спросила она.

Алекс удивился, что она приняла его за кого-то другого в его пустом кабинете, но улыбнулся и ободряюще кивнул.

— Присаживайтесь, мисс Бёрнхэм, — пригласил он, вставая и указывая на удобное мягкое кресло перед столом. — Расскажите, кто пропал.

Она вздрогнула, но потом, похоже, вспомнила, что Лесли сообщила Алексу причину ее визита.

— Это мой дедушка, — сказала она. — Он не вернулся домой вчера вечером, и я нигде не могу его найти.

— Он живет с вами?

Девушка усмехнулась и пожала плечами.

— Вообще-то это я живу с ним, — объяснила она. — Он живет в западной части Мид-ринга. Я переехала к нему, чтобы пройти стажировку в рекламном агентстве "Харрисонс".

Алекс кивнул. Он слышал об этом агентстве, и, судя по всему, оно пользовалось хорошей репутацией.

— Значит, ваш дедушка не вернулся вчера вечером, — сказал Алекс. — Он часто уходит по вечерам?

Карен смутилась и пожала плечами.

— Насколько я знаю, он никуда не ходит, — тихо сказала она. — Обычно он возится в своей мастерской за домом. Иногда он теряет счет времени, но всегда приходит к ужину. Я готовлю для него.

— Его что-то беспокоило в последнее время? Может быть, письмо или звонок?

Карен покачала головой.

— Ему не приходят письма и не звонят, — сказала она.

— Вы сказали, что он проводит много времени в мастерской, — сказал Алекс. — Что он там делает?

Карен снова пожала плечами.

— У него много лабораторного оборудования, — сказала она. — Но я не знаю, что он там делает.

Алекс удивленно поднял бровь. Лабораторное оборудование, не совсем то, что ожидаешь увидеть в мастерской на заднем дворе.

— Ваш дедушка алхимик?

— Нет, — ответила Карен. — Он инженер. Еще несколько месяцев назад он работал в компании "DOW".

— Его уволили?

— Нет, он ушел на пенсию. Они устроили для него большую вечеринку, и его начальник пытался уговорить его остаться. Это был единственный раз, когда мы с ним куда-то ходили. — Ее начало трясти, она достала из сумочки вышитый носовой платок и прижала его к глазам. — Пожалуйста, мистер Локерби, мне нужно его найти. Вы можете мне помочь?

Алекс хотел задать еще несколько вопросов. Чем больше он узнавал человека, тем больше у него было шансов с помощью руны поиска найти его, но было очевидно, что Карен Бёрнхэм едва сдерживается.

— Я помогу, — сказал Алекс. — У меня есть руна поиска, с помощью которой я смогу найти вашего дедушку, если он все еще в городе.

Она широко раскрыла глаза, но Алекс продолжил.

— Мне понадобится что-то личное, принадлежащее ему, чтобы руна смогла его найти. Что-то, чем он дорожил, или то, чем он пользовался каждый день.

Карен сунула руку в карман блузки и достала серебряное обручальное кольцо на цепочке.

— Это принадлежало моей бабушке, — сказала она, надев цепочку через голову и протянув кольцо Алексу.

Он взял его и внимательно рассмотрел. На кольце не было ни камня, ни гравировки, и оно явно знавало лучшие времена.

— Он подарил его вам? — спросил Алекс.

Она кивнула.

— Много лет назад, когда мне было десять.

— А когда умерла ваша бабушка?

— Еще до моего рождения.

Алекс вернул кольцо.

— Что-то не так? — спросила Карен со страхом в голосе.

— Это кольцо слишком долго не принадлежало вашему деду, — объяснил он. — Мне нужно что-то, что было у него совсем недавно.

Карен с растерянным видом смотрела на кольцо в своей руке.