Длинная цепь

Алекс пообещал, что так и сделает, и оставил Лесли за работой. Войдя в кабинет, он повесил шляпу на вешалку у двери и достал из книги руну хранилища. Открыв ее, он прошел на маленькую кухню. По пути он заглянул в спальню. Утром Джессика застелила постель. Единственным напоминанием о прошлой ночи была книга на прикроватной тумбочке "Остров сокровищ".

Алекс взял ее в руки и улыбнулся. Это была единственная книга Роберта Льюиса Стивенсона в его библиотеке, но за углом от Центрального офиса был небольшой книжный магазин. В следующий раз, когда он будет там, он зайдет туда и купит что-нибудь еще у Стивенсона в качестве сюрприза для Джессики.

Взяв книгу с собой, Алекс пошел на кухню. Она была маленькой: раковина, столешница, холодильник, несколько шкафчиков и круглый стол с двумя стульями. В цистерне хранилась вода для раковины, а сточные воды сливались в резервуар для сбора. Ему приходилось наполнять и опорожнять их, но в худшем случае это приходилось делать раз в месяц.

На столешнице рядом с невысоким стаканом для сока стояла фляга с омолаживающим средством. Алекс взял флягу, сделал глоток и положил ее в карман куртки. Взяв стакан для сока, он подошел к раковине. Он думал, что помыл всю посуду после завтрака, но, видимо, забыл про этот стакан — или же Джессика воспользовалась им перед уходом.

Он открыл кран, чтобы из цистерны потекла вода, но, прежде чем подставить стакан под струю, поднял его. Внутренняя поверхность была покрыта густой, слегка голубоватой жидкостью. Он принюхался, а затем ткнул в нее пальцем.

— Омолаживающее зелье, — уверенно сказал он.

Он знал, что не пил его ни утром, ни вчера вечером, а значит, стаканом воспользовалась Джессика. Однако омолаживающее зелье, которым она наполнила его флягу, было канареечно-желтого цвета, так что она, должно быть, что-то в него добавила.

— Вот почему она воспользовалась стаканом, а не просто сделала глоток, — решил он.

Он не удивился. И Джессика, и доктор, сколько он их знал, работали на износ. Возможно, зелье было им нужнее, чем ему. Алекс задался вопросом, зачем она добавила в зелье что-то, из-за чего оно стало голубым, но, возможно, все объяснялось тем, что она женщина, а зелье было приготовлено для него.

Отбросив эту маленькую загадку, он вымыл стакан и поставил его сушиться на полку.

Вернувшись в свой кабинет, он сел за стол и позвонил Сорше.

— Где ты был, Алекс? — спросила она, когда секретарша наконец соединила его с ней. — Я звоню тебе со вчерашнего дня.

— Прости, чародейка, — сказал он, слишком уставший, чтобы раздражаться, несмотря на омолаживающее зелье. — Вчера я был немного занят. Но сегодня у меня есть кое-что, что поднимет тебе настроение.

Повисла долгая пауза, и Алекс понял, что желание Сорши отчитать его борется с ее стремлением раскрыть дело о магическом тумане.

— Ладно, — сказала она наконец. — Что это?

— Ты была права насчет тумана, он точно не естественного происхождения.

Он начал подробно рассказывать о том, как обнаружил скопление тумана на крыше многоквартирного дома и как туман, казалось, был привязан к большой трубе.

— Это какая-то бессмыслица, Алекс, — сказала Сорша. — Хотя это объясняет, почему мои попытки развеять туман не увенчались успехом.

— Это также означает, что кто-то делает это намеренно, — сказал Алекс.

— И чего же они хотят? — подхватила Сорша. — Может, попробуешь провести свой эксперимент в других местах города?

— Конечно, — ответил Алекс. Скорее всего, детектив Хокинс не ответит ему в ближайшие несколько дней, а до завтра у него не было встреч с клиентами.

— Сделай это, — сказала она. — И позвони мне, если узнаешь что-то новое.

Алекс пообещал, что так и сделает, и повесил трубку. Ему не очень хотелось мотаться по всему городу, но, по крайней мере, теперь он знал, что для модифицированной конструкции поиска ему понадобятся всего две руны чистоты вместо трёх. Ему понадобится час или около того, чтобы начертить руны, и тогда он сможет приступить к работе.

Он встал и обошёл стол, направляясь к всё ещё открытому сейфу, но его остановил звонок домофона.

— Что? — спросил он, нажав на кнопку громкой связи.

— Вы можете выйти? — спросила Лесли. — К вам пришли джентльмены.

Это был намек на возможные неприятности.

— Сейчас выйду, — ответил он.

Быстро собравшись, Алекс закрыл сейф и взял шляпу, оставив склянку с омолаживающим средством на письменном столе. Он проверил, на месте ли его кольцо-вспышка. Он использовал один из его зарядов, но осталось еще три — этого более чем достаточно.

Он открыл дверь кабинета и вышел в приемную. У стола Лесли стояли двое крупных мужчин в синей форме военно-морского флота. У обоих были плоские лица и маленькие свиные глазки. На левой руке каждого была белая повязка с буквами S.P. Они напомнили Алексу вышибал, которых он видел в дешевых барах, — из тех, кто скорее сам затеет драку, чем разобьет ее.

— Вы Алекс Локерби? — спросил тот, что слева.

Алекс натянул на лицо улыбку.

— Чем могу вам помочь, джентльмены? — спросил он самым любезным тоном.

— Адмирал Уолтер Теннон хотел бы с вами поговорить, — сказал второй. Они были так похожи, что Алекс с трудом их различал.

— Сейчас, — добавил первый.