Длинная цепь

Судя по карандашным линиям на его карте, самый густой туман в радиусе действия заклинания находился в десятиэтажном жилом доме на внутренней стороне кольца, прямо за линией. Алекс встал, сориентировался и быстро нашел нужное здание на востоке. Это было самое высокое здание в округе, что его удивило. Он думал, что на высоте туман будет не таким густым, хотя, если подумать, он не так много знал о тумане, чтобы делать такие выводы.

— Похоже, сегодня твой день, когда ты ошибаешься, — сказал он пустой крыше, сворачивая карту и убирая ее в сумку. — Пойдем посмотрим, нет ли в этом здании чего-нибудь, что поможет мне искупить свою вину.

В жилом доме на внутренней стороне кольца был швейцар, но Алекс легко обошел его, пока тот ловил такси. Поскольку это было красивое, элитное здание, в нем был автоматический лифт, так что Алекс поднялся на последний этаж, а оттуда по лестнице выбрался на крышу.

Вид оттуда был бы потрясающим, если бы весь город не был окутан туманом. Ему показалось, что он разглядел парк на юге, но уверенности не было.

Отвернувшись от окна, он открыл сумку и достал горелку для призрачного света. Он обвел зеленоватым светом всю крышу, но не нашел ничего, даже следа магии.

Не отчаиваясь, он переключился на серебряный свет. Это принесло гораздо больше результатов, если считать успехом обнаружение следов голубей, алкоголя, рвоты и незаконных встреч.

Почти через час он сел на край каменной трубы и пригорюнился. Достал сигарету, закурил и просто сидел, глядя на равнодушный туман. Он перепробовал все, что знал, но не было никаких признаков того, что этот туман чем-то отличается от любого другого в городе. Но в одном он был уверен: этот туман не был волшебным.

— Ну, это не так, — пробормотал он, вспомнив, как Сорша сказала, что туман не хочет двигаться, даже когда налетает сильный ветер.

Алекс резко встал, напугав сидевшего рядом голубя. Отбросив сигарету, он полез в сумку и снова достал мультилампу и окулус. На этот раз он вставил в лампу горелку с янтарным светом.

Янтарный свет позволял определить то, что Игги называл временным позиционированием. Если предмет привык находиться в одном месте, у него вырабатывалась временная связь с этим местом. Если посветить на предмет янтарным светом, его окружат слабые оранжевые линии, соединяющие его с тем местом, где он обычно находится. Это незаменимый инструмент для реконструкции места преступления или поиска угнанных автомобилей там, где они обычно припаркованы, но на этом его возможности заканчиваются. Если, конечно, у вас нет загадочного тумана, который, кажется, не движется с места. В таком случае Алекс сможет увидеть его в янтарном свете.

Зажегши горелку, он закрыл лампу и обвел ею крышу. В окулусе туман засиял, как рождественская витрина в универмаге. Призрачные оранжевые линии кружились вокруг него, сходясь и расходясь, как будто кто-то нарисовал туман карандашом.

Сначала это сбивало с толку, но, обойдя всю крышу, Алекс начал улавливать закономерности. Каждая масса тумана, казалось, была связана с остальными. Он следовал за соединяющими линиями, пока они не привели его в угол крыши, где возвышалась огромная кирпичная труба. От трубы расходились соединительные линии, связывающие ее с окружающими массами тумана. Алексу показалось, что кирпичная кладка покрылась тонкими оранжевыми волосками.

Он протянул руку и провел ею по едва заметным линиям, но туман просто закружился вокруг него. Там не было ничего, за что можно было бы ухватиться, по крайней мере ничего осязаемого. Однако когда он начал водить рукой взад-вперед, оранжевые линии начали извиваться и искажаться. Когда он остановился, они замедлились и вернулись в исходное положение. Он не понимал, как такое возможно, но туман на этой крыше был привязан к большой трубе. Вот почему его не сдувало ветром: он двигался, но как только сила, которая его колыхала, ослабевала, он возвращался на прежнее место.

Если бы Алекс не увидел это своими глазами, он бы ни за что не поверил. Этот туман явно был не обычным, но Алекс точно знал, что он не магический.

— Насколько тебе известно, — поправил он себя, вспомнив рунописцев, с которыми познакомился в прошлом году. То, что он не мог сказать, магический это туман или нет, еще не означало, что он не магический. Кроме того, некоторые виды алхимии переставали быть магическими после того, как их изначальная магия была израсходована. Так работали, например, зелья для исцеления.

Что бы это ни было, Алекс не собирался разбираться в этом, стоя на крыше в тумане. Он собрал оборудование и спустился на лифте в вестибюль здания. Остановившись у телефона-автомата, он позвонил в свой офис, и Лесли почти сразу взяла трубку.

— Где ты? — спросила она. — Дэнни звонил, сказал, что ты можешь встретиться с ним в квартире Грира в любое время.

— Хорошо, — ответил Алекс. — Я сейчас приеду. Удалось ли тебе найти доктора Бёрнхэма?

— На самом деле его было довольно легко найти, — сказала Лесли. — У него больше десятка патентов, в том числе на сверхэффективные фильтры для противогазов. Они были настолько хороши, что армия использовала их во время войны.

— Готов поспорить, это принесло ему немалые деньги, — заметил Алекс.

— Ты бы ни за что не догадался, но, должно быть, так и есть, — сказала Лесли. — Бёрнхэм продал технологию компании "Dow" за сумму, не разглашаемую в интересах следствия.

— Это многое говорит о газете. А что насчет его семьи?

— У него есть сын, Джереми Бёрнхэм, — ответила Лесли. — Он управляющий заводом по производству удобрений в Миссури.

— Полагаю, он совсем не похож на отца.

— Можно было бы так подумать, но я тоже навела о нем справки. У него диплом по органической химии Йельского университета и патент на новый вид удобрений.

— Что ж, сегодня я уже не в первый раз ошибаюсь, — признал Алекс. — Что-нибудь еще?

— Насколько я могу судить, Карен Бёрнхэм младшая наследница доктора Леонарда Бёрнхэма, но я подозреваю, что ее отец и его жена, первые в очереди на наследство. Если думаешь, что Карен хочет избавиться от своего деда, придется придумать более веский мотив.

Алекс вздохнул.

— Ладно.

— Ты собираешься встретиться с Дэнни?

— Сначала мне нужно кое-кому позвонить, а потом я к нему присоединюсь. — Он выглянул в окно и посмотрел на туман, похожий на гороховый суп. — Если, конечно, смогу поймать такси.

— Удачи, — сказала Лесли и повесила трубку.