Эпифания Длинного Солнца

— Твои занятия, Кровушка, есть тяжкий грех и просто форменное безобразие. Ты ведь торгуешь ржавью? Я так и думала!

— Для начала, – продолжал Шелк, не сводя с Крови строгого взгляда, – ты должен вернуть мне мой мантейон, и прямо сейчас. Если купчая не при тебе, полезай в окно, принеси. Я подожду.

— Купчую я прихватил, – признался Кровь, выуживая из внутреннего кармана рубашки сложенный лист бумаги.

— Прекрасно. Мой мантейон, в обмен на три карточки.

Кровь пересек комнату и подошел к мозаичному секретеру. Спустя какое-то время Мукор тоже поднялась на ноги, беззвучно зашевелила губами, словно вторя натужному скрипу пера в его руке.

— Конечно, грамотей из меня неважнецкий, – в конце концов сказал Кровь, – но – вот. Держи, патера. За Мускуса пришлось самому расписаться, но с этим все в полном порядке: у меня доверенность на право вести дела от его имени есть.

Чернила еще не просохли, и Шелк, вчитываясь в написанное, осторожно помахал листом в воздухе.

— Великолепно.

Покопавшись в кармане, он вручил Крови три карточки, полученные от Реморы.

— Засим тебе надлежит сделать все, что в твоих силах, дабы прекратить распри без дальнейших смертоубийств, как и мне самому, – продолжил он. – Если я по завершении всего этого, как ты, очевидно, рассчитываешь, сделаюсь кальдом, ты понесешь наказание за все совершенные преступления согласно закону. Каких-либо злоупотреблений в твоем отношении, помимо допущенного только что, я не допущу. Конечно, и этот поступок бесчестен, но пусть он останется на моей совести. А ты, как бы там ни было, знай: ни одно из твоих прегрешений незамеченным не останется. Если тебя признают виновным хоть по одному из выдвинутых обвинений, что мне лично представляется несомненным, я попрошу суд принять во внимание любую помощь, оказанную тобой нашему городу в эти нелегкие времена. Моя позиция понятна?

Взгляд Крови исполнился злобы.

— Ты выманил у меня мою собственность! Выманил.. жульнически, обманом!

— Так и есть, – согласно кивнул Шелк. – Я совершил преступление, дабы исправить зло, причиненное людям из нашего квартала преступлением, совершенным ранее. Отчего бы человеку вроде тебя, творящему, что пожелает и когда пожелает, не побывать в роли жертвы самому? Если хочешь, можешь по восстановлении мира пожаловаться на мои злоупотребления в законном порядке. Свидетельница в лице матери у тебя есть.

С этими словами он, в последний раз потрепав рысь меж ушей, отпихнул зверя прочь.

— Приемную дочь в свидетельницы звать не советую. Во-первых, она недееспособна, а во‐вторых, вполне может рассказать суду, откуда у нее взялись эти зверушки.

— И меня, Кровушка, в свидетельницы лучше не зови, – добавила майтера Мрамор, – не то мне придется рассказать судье, как ты пытался всучить нашему кальду взятку.

— Идут, – повернувшись к Шелку, объявила Мукор. – Советник Лори только что закончил говорить по стеклу с советником Долгопятом. Они решили убить тебя и отослать тем, за стеной, твое тело с женщиной, убившей Мускуса.

Шелк замер, не сводя глаз с Крови.

— Бер-регись! – каркнул Орев.

Майтера Мрамор инстинктивно потянулась к Крови, безмолвно моля сына понять ее и простить.

Кровь крепче стиснул в ладони рукоять азота, и мерцающее воплощение ужаса, вырвавшись на свободу, рассекло надвое всю вселенную, оставив майтеру Мрамор по одну сторону, а руку, протянутую ею к Крови, по другую. Отсеченная рука покатилась по ковру, а жуткая дизъюнкция клинка вновь взвилась вверх, осыпав собравшихся в комнате дождем из штукатурки пополам с расщепленной дранкой. Предостерегающе вскрикнув, Шелк, как это ни абсурдно, парировал секущий удар сверху вниз, прикрыв майтеру Мрамор тростью Меченоса. Разумеется, тонкая деревянная оболочка разлетелась в щепки, однако от спрятанного под нею обоюдоострого стального клинка клинок азота отскочил, оставив на полированной стали внушительную зарубку.

Казалось, рука Шелка движется сама по себе, а он лишь наблюдает за нею со стороны, точно зритель, охваченный ужасом в той же мере, что и майтера Мрамор, в той же мере, что и она, отлученный от собственной руки. Как только дверь в гостиную с грохотом распахнулась, рука его взмахнула надрубленным клинком.

— Пристрелить его! – рявкнул Потто за спинами сержанта Песка и еще одного, столь же огромного солдата.

Змеею скользнув вперед, щербатый клинок пронзил горло Крови с той же легкостью, с какой старый жертвенный нож с костяной рукоятью, единственный жертвенный нож на весь мантейон, входил в горло барана.

— Пристрелить кальда?

Ладонь Песка пригнула книзу ствол пулевого ружья, поднятого вторым солдатом. Колени Крови подогнулись, огонек в глазах вмиг угас, а обоюдоострый стальной клинок, на целую ладонь от щербины окрашенный ярко-алой кровью, выскользнул из горла Крови, точно по маслу.

— Да, именно! Кальда!

На миг Шелку подумалось, будто майтере Мрамор следовало бы, преклонив колени, собрать кровь Крови, и то же самое, вероятно, пришло в голову ей самой: присев на корточки, майтера Мрамор потянулась уцелевшей рукой к падающему сыну. Держа меч наготове, Шелк развернулся, но обнаружил, что Песок больше не держит его под прицелом, если целил в него вообще. Пулевое ружье в руках Песка изрыгнуло пламя, долей секунды позже второй солдат выстрелил тоже, и Потто с гримасой растерянности, сменившей его обычную жизнерадостную мину, рухнул на пол.

— Возьми, патера, – прорычала майтера Мрамор, едва ли не силой вложив в свободную руку Шелка азот Крови. – Возьми, пока я им тебя не прикончила!

Шелк послушно принял азот, а майтера Мрамор, выхватив у него надрубленный меч мастера Меченоса, зажала изогнутую крюком рукоять меж черных туфелек и ухитрилась начисто вытереть стальной клинок большим носовым платком, извлеченным из рукава.

Песок со вторым солдатом, громоподобно лязгнув сдвинутыми пятками, вытянулись в струнку, отсалютовали Шелку поднятым оружием. Другие солдаты и люди в серебристых латах, заглядывавшие в комнату из-за их спин, тоже начали салютовать. В ответ Шелк кивнул, но, тут же почувствовав, сколь это не соответствует ситуации, осенил салютующих знаком сложения.