Страница 8 из 35
Глава 4. Невеста и почти план
— Меня зовут Виоланта, — произнесла женщина ровно. — Я невеста Лорена.
Я продолжала стоять между братьями, прижимая к груди сундук с деньгами. Платье после целого дня у дороги покрылось пылью, волосы выбились из прически, из-за телеги на нас внимательно смотрела Аграфена. И, признаться, мы выглядели почти одинаково с курицей сейчас.
Прекрасный момент для знакомства с невестой наследника престола. И уточним: он тут клялся и божился, что любовь-морковь, а у самого на стороне практически семья готовая. Неприятненько.
Виоланта перевела взгляд на Лорена. На его рубашке остались следы земли, ворот был расстегнут, а волосы он собрал простой кожаной лентой. Рядом Рейвен выглядел не лучше. Пыльный, растрепанный, только улыбался нахально во все тридцать два.
— Судя по вашему виду, я приехала не вовремя, — сказала Виоланта, сильнее сжав перчатки. — Мне сообщили, что оба принца исчезли после ярмарки… увезли с собой женщину и вторые сутки не возвращаются. Признаться, надеялась, что бред напридумывали.
— Увы-вы, — ответил Рейвен. — Счастлив, что могу тебя обрадовать: мы действительно встретили общую Истинную и остаемся здесь. Передай глубокие королевские сожаления маме-папе.
Виоланта несколько мгновений смотрела на него шокированно, затем повернулась к Лорену. Поди решила, что с младшим близнецом говорить бесполезно.
— Это правда?
Лорен подошел к ней ближе и наклонил голову. Ничего не говоря. Просто смотрел, подтверждая каждое слово.
Наверное, этого было достаточно, потому что Виоланта нахмурилась и посмотрела на меня. Я ожидала обвинений, вопросов о привороте… ну или желания ударить меня перчаткой по лицу.
Аграфена повернула голову сначала к Лорену, потом к Рейвену и издала короткое неодобрительное кудахтанье. Согласна, милая. Этих мужчин придется воспитывать.
— В доме будет удобнее разговаривать, — предложила я. — Без лишних глаз.
Тут было полно работников, которым, конечно, было донельзя интересно послушать сплетни.
Уголок рта Виоланты дрогнул, она кивнула и первой направилась к дому. Лорен пошел рядом с ней, Рейвен остался возле меня и передал сундук Тарну, приказав отнести деньги в кабинет. После этого положил ладонь мне на поясницу, но я сразу убрала его руку.
— Даже не начинай. У твоего брата есть невеста, о которой он забыл рассказать, признаваясь в любви. Может, у тебя в столице остались еще две жены и трое детей?
— Неееет, у меня невесты нет, — фыркнул Рейвен. — Можешь считать меня самым свободным мужчиной в этом дворе.
Курица важно прошла между нами и первой поднялась на крыльцо. Рейвен проводил ее взглядом, затем наклонился к моему уху.
— Она занимает слишком много места в нашей будущей семье, дорогая.
— Нет, дорогой… Она единственная, кто не скрывает важные подробности. Так что вам бы поучиться у курицы.
В гостиной Марта быстро зажгла свечи и шмыгнула прочь, опасаясь столичной гостьи. Виоланта сняла дорожный плащ, положила перчатки на стол и села напротив Лорена. Я устроилась в кресле сбоку, Рейвен встал у окна и прислонился плечом к раме. Аграфена заняла коврик возле моих ног, уложила голову на крыло и продолжила чистить перья.
— Официально о помолвке должны были объявить через месяц, — сказала Виоланта, положив ногу на ногу. — Семьи согласовали условия еще несколько лет назад. Но я рассчитывала узнать об изменениях в планах от тебя лично.
Лорен провел ладонью по лицу, явно устав за день, и вздохнул.
— Ты права, вышло дурно... Я должен был отправить тебе письмо вчера же. Но тут был такой шум, нужно было самим свыкнуться с Истинностью. Мы занялись хозяйством, и я отложил разговор.
— Ты отложил расторжение нашей помолвки ради… огорода?
— Ягод, огурцов, яиц и кабачков, — уточнил Рейвен от окна. — Если тебе нужна конкретика.
Лорен повернул голову к брату. Тот поднял руки, показывая, что больше вмешиваться не станет, хотя лично я ему не поверила. Виоланта, похоже, тоже, но предпочла продолжить разговор с женихом.
Женихом. Я посмотрела на курочку. Вот куда мы влезли, дорогая?
— Я задам один вопрос, Лорен. Не как твоя невеста, а как женщина, которая должна была провести с тобой всю жизнь и занять трон подле. Если бы метки не появились, ты бы хотел на мне жениться?
В комнате стало очень и очень тихо. Даже Аграфена закрыла клюв и перестала перебирать лапами коврик, ожидая ответа. А уж я-то как его ждала, сама не знаю зачем. Не могла смотреть в глаза Лорена, поэтому остановилась на его руках. Он сжал пальцы на колене, затем разжал.
— Я исполнил бы договор, — ответил он. — Уважал бы тебя, защищал и никогда не унижал связями на стороне. Но я не выбирал этот брак сам и не могу сказать, что хотел его. Я тебя не любил.
Виоланта кивнула — медленно и донельзя спокойно. Даже как-то… облегченно? Никаких слез и истерик не случилось, она просто выдохнула и приподняла голову.
— Тогда я расторгну договоренность сама. Так будет проще для обеих семей и спокойнее для моего отца. В официальном письме укажу, что причиной стали метки Истинности, подтвержденные двумя наследниками. Тебя не обвинят в нарушении слова, меня — в дурости.
— Виоланта…
— Не надо извиняться за то, что не любишь меня, я тоже тебя не люблю. Но вот за письмо, которое я не получила, можешь извиниться отдельно и дорогим подарком.
Рейвен расхохотался, а Лорен улыбнулся.
— Получишь подарок, — пообещал он. — Любой, который выберешь.
— Отлично. Я давно хотела твоего черного жеребца.
Улыбка исчезла с лица Лорена мгновенно. Близнец не сдерживал хохот, и меня отпустило напряжение. Даже Виоланта наконец позволила себе короткую довольную улыбку. А она мне нравится!
Леди поднялась и надела перчатки. От комнаты в доме отказалась — оставаться под одной крышей с бывшим женихом, его братом и общей Истинной было бы слишком даже для очень воспитанной столичной женщины.
У дверей она задержалась и кивнула мне.
— Госпожа Олден, я вам не враг. По крайней мере, пока вы не решите, что вместе с двумя принцами вам нужен еще и мой жеребец.
— Мне бы сначала справиться с кабачками и принцами. Лошади точно могут жить спокойно.
Виоланта усмехнулась, ударила пару раз перчатками по ладони, раздумывая.
— Метки не заставят двор оставить вас в покое... Кто-то точно приедет разобраться в происходящем. Постарайтесь. Кхм. Хотя бы во время их приезда не раздеваться посреди огорода.
— Ничего не обещаю, — хмыкнул Рейвен. — В огороде жарко.