Страница 3 из 82
В сорок лет остаться без копейки, в чужом мире, с одним сундуком и замерзающим замком на краю цивилизации?
Что ж. Бывало и похуже. По крайней мере, здесь надо мной больше не стоял ни один паразит, считающий себя вправе указывать, как мне жить и дышать.
Выйдя из-под козырька подъезда, я увидела два экипажа.
Первый — роскошная закрытая карета Джулиана, покрытая темно-вишневым лаком, с позолоченными фонарями и четверкой породистых гнедых. Из приоткрытого шелкового занавеса на меня с любопытством и брезгливой жалостью смотрело хорошенькое, густо напудренное личико баронессы Селесты в умопомрачительной шляпке с павлиньими перьями.
Я лишь скользнула по ней равнодушным взглядом, словно по пустому месту, отчего фаворитка Джулиана недовольно поджала губы и резко задернула штору.
Чуть поодаль стоял мой транспорт.
Тяжелый, неуклюжий наемный дилижанс на высоких колесах, запряженный парой выносливых битюгов с косматой шерстью. Сзади к багажной решетке был намертво прикручен веревками мой единственный потертый кожаный сундук. Пожилой кучер в промасленном брезентовом плаще уныло жевал травинку, поглядывая на затянутое свинцовыми тучами небо.
— Вы леди Верадель? — сипло осведомился он, увидев меня. — До Белых Скал путь неблизкий. Дней пять трястись, если перевал не занесет ранним бураном. Готовы к такой дороге, барыня? Чай, не на прогулку едем.
Я подошла к экипажу, взялась за холодный железный поручень и уверенно поставила ногу на деревянную подножку.
— Готова, — спокойно ответила я, заглядывая в темное нутро кареты. — Трогай, любезный. Нам нужно успеть до темноты выехать за городские заставы. Наш путь лежит на Север.