Какого темного?

Глава 34 Выбор властелина

Вечер я проводил за любимым делом – поливом арацений. И чувствовал себя превосходно, потому что не надо было готовиться к теоретическому туру. Нет, я не собирался играть в поддавки. Лави бы этого не понял и не принял. Но пропустить его и некроманта вперед смогу. Третье место в конкурсе – не поражение. Как и второе – в общем соревновании. Представил себе мордаху эльфа, когда он поймет, что победил, – и усмехнулся. Пусть Ранибетта и не лучшая партия, но миг триумфа того стоит.

Чужие шаги услышал еще до того, как нежданный гость появился на пороге. Я не оборачивался. Пусть думает, что не слышу. Ник Роберин мялся в дверях. Он какое-то время молчал, и я уже решил, что некромант уйдет восвояси, но тот заговорил:

— Когда ты убьешь меня, Эрин Вестер?

От такого заявления у меня лейка выпала из рук. Хорошо хоть, не холодильная сумка – вещь хрупкая, ею швыряться не стоит. А арацении, чувствуя мое настроение, недовольно оскалились на пришельца.

— А с чего ты взял, некромант, что я собираюсь тебя убивать? – поднял лейку и поставил ее на полочку, а потом невозмутимо сел на скамью, заставляя Ника смотреть на меня сверху вниз.

— Но ты же.. – Ник запнулся. Неужели узнал? И чем я себя выдал? Истинную силу рода ведь не применял. Мечи – это сила тьмы, пусть доступная единицам, но не только роду повелителя.

— Я – что? – сделал невинную физиономию.

— Ты – темный властелин Эринальд Третий, – шепотом выдал некромант.

— К целителям обратиться не пробовал? – поинтересовался я.

— Эрин! – Ник вспыхнул. Какой эмоциональный попался некромант.

— А что ж не ваше темнейшество? – достал из сумки кусок мяса и бросил Паулине. Арацения довольно причмокнула, проглатывая угощение.

Некромант стушевался. Заварил кашу, на весь мир заявил о своем происхождении, а теперь то краснеет, то белеет. Юный еще. По поведению видно, даже совершеннолетия не достиг. Все-таки ритуал в сто пятьдесят лет многое меняет. Прежде всего внутри тебя. Добавляет умения контролировать эмоции.

— Сколько тебе лет? – решил проверить свою догадку, потому что на глаз не скажешь, темные могут выглядеть вечно юными.

— Сто сорок пять, – признал некромант. Значит, я прав. Хоть он и всего на пять лет меня младше. Но пропасть между нами огромна.

— А теперь скажи мне, несчастье, сколько ума надо иметь, чтобы ради победы подписать себе смертный приговор?

— Я не хотел, это была чья-то магия.

А вот это уже интересно. Кому-то было так весело, что он решил заставить участника открыть, чьей он крови? Знал ли этот кто-то, что Ник – сын моего отца? Ставлю на то, что знал. Вот только вряд ли подозревал, что я сам здесь.

— И теперь ты ждешь, что я тебя убью. – А некромант боялся. У него даже губы едва заметно дрожали. Но лицо держал, молодец.

— Ты должен, я понимаю.

Вот только этого мне не хватало. И смотрит так, словно я собираюсь отнять у ребенка игрушку, а не у некроманта – жизнь.

— С чего ты взял, что я – Эринальд Третий? – вот что беспокоило меня больше всего.

— Когда создавал связь с умершими, мне сказала твоя.. наша бабушка. И попросила за тобой присмотреть, – теперь Ник упрямо глядел в пол. Ну, спасибо, бабуля! Удружила! Теперь я в стенах академии должен как-то избавиться от парнишки или подождать, пока приедут другие. Или принять решение и сохранить ему жизнь. А я, между прочим, о таком не просил. Мне и тех родственников, что остались в столице, хватает. Поднялся и пошел раздавать арацениям вечернюю порцию. Ник растерянно следил за мной. Наверное, ждал, когда испепелю его на месте. Что скрывать? Я мог. Потом, правда, восстанавливаться придется пару часов, но мог же.

— Ваше темнейшество..

Решился все-таки.

— Еще раз так назовешь – развею по ветру, – пообещал я. – Можно просто Эрин. Я тут инкогнито, как ты мог догадаться. Откроешь рот – опять-таки развею по ветру.

— А если промолчу – нет, что ли? – кажется, Ник посчитал меня сумасшедшим. А я украдкой разглядывал братца. Теперь, когда знал о родстве между нами, отмечал, что в нем присутствуют фамильные черты. Нет, мы с ним непохожи абсолютно. А вот на папашу похож. И на братьев. Кровь – не водица.

— Тут есть только один вариант, – я закончил обход арацений и вернулся на место. – Клятва вечной верности. Клянись, и, так и быть, я попытаюсь сохранить тебе жизнь. Правда, нет никаких гарантий, что это получится. Мои родственники не знают, где я.

— А кто же тогда правит? – кажется, до Ника дошло. А ведь неглупый парень. Был.

— Не твое дело.

— А твоя внешность? Это морок? Ты же выглядишь.. не так.

— Морок, морок, – заверил я, умалчивая, что морок и правит. – Ты подумай над моим предложением, хоть оно мне самому не нравится.

— Тогда.. зачем? – Ник перестал понимать хоть что-то.

— Садись, – приказал я. Надоело задирать голову, чтобы изучить реакцию некроманта. Тот послушался, но само выражение его лица говорило о многом. Неверие, изумление, шок. Он был жив – и не верил, что жив, а я просто сижу и с ним разговариваю. – Слушай сюда, братец. Конечно, я должен тебя убить. Мне ни к чему лишние наследники.

— Я не..

— Не перебивай. Но здесь, в академии, я не являюсь темным властелином. И не хочу привлекать к себе внимание, которое неминуемо вызовет твоя смерть. Поэтому мне проще оставить тебя в живых, но убедиться, что ты не всадишь мне кинжал в спину.

— Я не..

— Молчать, я сказал. – Некромант сник. – Ты даешь мне клятву, я забываю о твоем существовании. И попытаюсь защитить от других желающих укоротить тебе жизнь. Идет?

— Да, – Ник склонил голову. – Вы очень великодушны, ваше темнейшество.

— Убью прямо сейчас, – рыкнул я.

— Простите, Эрин.

— И еще одно, – склонился я к уху некроманта. – Мне надо, чтобы ты завтра занял второе место, а первое уступил эльфу.

— Эльфу? – округлились глаза Роберина.

— Ему самому. А теперь иди, обдумай мое предложение. И после завершения испытаний встречаемся здесь же. Кыш.

Некромант испарился, а я устало потер виски. Нелегка ты, доля темного властелина. Даже с семьей надо держать ухо востро. Но лишний союзник не помешает, раз уж остальные родичи жаждут видеть меня в семейном склепе.

После разговора с братцем я спал как младенец. Хоть и подозревал, что сам он не сомкнет глаз. Что ж, не всегда стоит верить слухам. Мало ли что обо мне говорят. Гораздо важнее, что я из себя представляю. Утром даже демон удивился моему сияющему виду.

— С тобой что-то не так, – хмуро заметил он. – Опомнись, корона еще не твоя.