Какого темного?

Глава 32 Властелины врагам не сдаются

А задачка-то оказалась сложнее, чем я думал. Можно было сколько угодно сидеть и смотреть на стену в раздумьях. Время от времени меня отвлекал Шун. Он прыгал, шумел и всячески мешал. Шишига, что с него взять. Я ломал голову над тем, какое задание подкинуть дражайшим соперникам. Что-то из области магии? Они быстро справятся. Что-нибудь коварное? Перестану уважать сам себя. Но определенная доля хитрости все-таки должна быть. Шун в очередной раз пронесся мимо. Шун..

— Хочешь поучаствовать в завтрашнем соревновании, приятель? – спросил я.

— На-ра, – малыш радостно зашумел, выражая свое согласие.

— Тогда договорились. От тебя потребуется одно – сидеть очень-очень тихо.

Конечно, показывать шишигу всей академии не хотелось. Но, с другой стороны, Шун может за себя постоять. И исчезнуть в нужный момент. Поэтому я чувствовал – решение принято верно. Побеждать – так красиво.

Кай вернулся ближе к ночи. Готов был поставить на кон свою победу, что демон снова пропадал у профессора Карентель. Глупый Кай. Такие женщины хороши в роли любовниц, но никак не жен. Да и что скажут при дворе демонов, к которому, как выяснилось, относился мой сосед, если он возьмет в жены темную? Насколько знаю, демоны блюдут чистоту браков.

— Судя по тому, что ты спокойно читаешь.. приключенческий роман, – оценил Кай книгу, одолженную в библиотеке, – испытание для соперников готово. И мне пора начинать бояться, что факультет некромантов потребует принести им твою голову.

— Зачем же сразу бояться? – хмыкнул я, переворачивая страницу, на которой один не в меру прыткий герой пытался уничтожить дракона. – Нет, Кайен. Ничего страшного я не задумал. Хотя задание и правда уже готово.

Кай явно мучился от любопытства. Только я не торопился смягчать эти муки. Как ни крути, Кай – некромант. И даже если по своей воле ничего не выдаст, на него могут воздействовать. Похоже, демон решил так же, потому что внезапно сказал:

— Ты прав, Вестер. Лучше никому не знать. Так будет надежнее. Ты к Лави не заходил? Я видел его пару часов назад несчастным донельзя.

— А я думал, он отправился покорять вершину по имени Ранибетта, – пришлось все-таки отложить книгу.

— Либо вершина не покорилась, либо у эльфа все плохо с заданием, – предположил демон. – В любом случае нам нечем ему помочь. А вдруг тебе потом придется это же задание выполнять?

Кай был прав. Пришлось лечь обратно и открыть нужную страницу. Лави поможет сестра. Уверен, никто не придумает такого каверзного испытания, как женщина. Поэтому пусть Лайла поломает голову. А я отвлекусь и познакомлюсь с новым произведением любимого писателя. Надо же, библиотека академии снабжается не хуже моей. Хоть на что-то им финансирования хватает.

Утром я готов был горы свернуть, но вместо этого сидел над небольшой коробкой и накладывал на нее чары. Слой за слоем, словно салат или пирог. Уверен, тому, кто попытается их распутать, будет несладко. Работа заняла около часа. Затем я подозвал Шуна и открыл коробку.

— Посиди там, малыш, – попросил шишигу. – Только тихо.

— На, – сверкнул глазками тот, и я закрыл крышку.

К моему счастью, пятый тур соревнований проходил в десять часов. Не надо было ждать полудня, мучиться, думать о жизни. И вечер можно будет посвятить чему-нибудь приятному. Например, пригласить Лайлу на прогулку под звездами. Или насолить некромантам раньше, чем они насолят мне. Бездна занятий.

Пора! Подхватил коробок под мышку и поспешил на поле. Эта дорога уже въелась мне под кожу. Казалось, разбуди меня ночью – и ноги сами доведут куда нужно. Я сел на скамью – первым из участников, между прочим, – и попытался сосредоточиться. Мало придумать испытание, которое провалит противник. Надо не провалиться самому. Правда, мне не совсем было понятно, как нам собираются начислять очки. Но это уже дело судей. А я прослежу, чтобы судейство было справедливым.

Рядом плюхнулся невыспавшийся Лави. Под глазами у эльфа залегли темные круги, а сами глаза могли соперничать по красноте с вампирьими.

— Друг мой, ты выглядишь ужасно, – признал я.

— И чувствую себя так же, – кивнул Лави. – Всю ночь думал над испытанием. И.. я не знаю, Эрин. Не знаю, что загадать.

— Пусть они уговорят Ранибетту выйти за тебя замуж, – подмигнул другу.

— Тебе бы все шутки шутить, – Лави вздохнул тяжело и жалостно. – А у меня жизнь рушится.

— Чтобы она не рухнула окончательно, соберись с силами и придумай уже что-нибудь, – приказал эльфу. – Вон, Редеус уже пришел. Сейчас начнется.

— Доброе утро, участники и зрители, – раздался голос ректора. – Вы миновали половину испытаний. Осталось всего три тура, и мы назовем имя короля академии. Сегодня вам предстоит непростая задача – выполнить задание вашего противника. Сейчас каждый из вас напишет задание на листке. Затем мы опустим их в шляпу, и вы вытащите, что именно придется делать. Есть несколько условий. Первое – задание должно быть реально выполнимым. То есть звезды с неба никто доставать не будет. Второе – помните, что вы можете вытащить свой собственный листок. Третье – жюри будет оценивать конкурс по двум параметрам: выполнили ли вы замысел противника и смог ли он выполнить ваш. Максимальная оценка – двадцать баллов, по десять баллов за оба пункта.

Значит, результаты могут быть равны. Скверно, вперед не вырваться. С другой стороны, я верил в нашу с Шуном задумку. Победим! Иначе и быть не может. Поэтому вывел на листке: «Отгадать, что спрятано в моей коробке. Эрин Вестер». Свернул листок трубочкой и опустил в широкополую шляпу. Была не была.

Редеус лично перемешал наши записки. И теперь предстояло самое ответственное – вытащить задание. Я подцепил пальцами тонкую трубочку и прочитал: «Проклясть своего соседа по комнате заклятием неудачи». Тьма беспросветная! Какой идиот это написал? Поискал подпись – и только тогда заметил инициалы: Р. П. Стихийник постарался, будь он неладен. А что? Задание исполнимо. Вот только мой сосед по комнате от этого будет не в восторге. Да и не хочу я проклинать Кая, он мой друг. Заклятие неудачи – штука коварная, может даже к гибели привести.

— Первым выполнит свое задание Эрин Вестер.

Да что ты будешь делать? Я чуть не потребовал у Редеуса провалиться сквозь землю. Вместо этого вышел на поле и прочитал вслух:

— Проклясть своего соседа по комнате заклятием неудачи.

На трибунах поднялся шум. Все понимали, что задание в корне своем нечестно. Похоже, противники решили, что хватит играть по правилам и надо доставать козыри из рукавов. Не всегда честные козыри.